Un tribunal britannique a condamné vendredi un ancien agent de sécurité de l’ambassade de Grande-Bretagne à Berlin à plus de 13 ans de prison pour espionnage au profit de la Russie, dans une affaire qui a entaché les efforts britanniques pour présenter un front uni dans la lutte de l’Ukraine contre l’invasion du président Vladimir V. Poutine. .
L’ancien garde, David Ballantyne Smith, 58 ans, dont les activités de collecte de renseignements ont duré quatre ans, selon le juge dans l’affaire, avait plaidé coupable à huit chefs d’accusation en vertu de la loi britannique sur les secrets officiels, mais a déclaré qu’il avait été déprimé, seul et buvait beaucoup. à l’époque. Il a déclaré au tribunal qu’il n’avait été motivé que par le désir de causer de l’embarras à l’ambassade et qu’il n’avait pas eu l’intention de causer du tort.
Le juge, Mark Wall, a rejeté ces affirmations lors de la condamnation vendredi, déclarant que M. Smith avait développé des « sentiments anti-britanniques et anti-occidentaux » et qu’il avait été motivé par une récompense financière, des sympathies envers la Russie et un désir de « nuire aux intérêts britanniques. Il a ajouté que les actions de M. Smith avaient placé le personnel de l’ambassade « au maximum de risques ».
La police allemande a arrêté M. Smith en août 2021 après une opération d’infiltration au cours de laquelle des enquêteurs se faisant passer pour des agents russes l’ont approché et lui ont offert ce qu’ils ont décrit comme une chance d’obtenir des informations hautement sensibles. Cette enquête avait commencé un an plus tôt après qu’une lettre envoyée à un membre du personnel militaire de l’ambassade de Russie à Berlin ait été retracée jusqu’à M. Smith, suggérant qu’il y avait eu un contact préalable entre les deux.
Ses activités de collecte de renseignements, qui, selon le juge, ont commencé en 2018, ont été révélées au tribunal.
Le juge a déclaré que M. Smith s’était rendu dans les bureaux de l’ambassade britannique la nuit, après le départ des employés, pour prendre des photos de documents que le juge a qualifiés de « secrets ». Les dossiers, que le juge a décrits comme une « quantité importante de matériel », comprenaient un rapport adressé au Premier ministre de l’époque Boris Johnson par des membres de son cabinet, ainsi que des documents révélant les noms, photographies et détails personnels des employés de l’ambassade.
Dans le cadre de l’opération d’infiltration, des caméras à l’intérieur du kiosque de sécurité de l’ambassade ont également capturé M. Smith en train de filmer le système de vidéosurveillance de l’ambassade. « Cela ira – j’aurai le reste demain », a-t-il été filmé en se disant à une occasion.
Nick Price, le chef de la division spéciale de la criminalité et de la lutte contre le terrorisme du Crown…
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