C’est l’un des combats constitutionnels les plus importants que Smith est susceptible d’entreprendre, un qui pourrait façonner l’équilibre des pouvoirs entre les trois branches du gouvernement de manière imprévisible. Le procureur adjoint américain Thomas Windom, l’un des principaux enquêteurs de Smith, a également été vu entrer dans la salle d’audience.
C’est également un test précoce pour le juge en chef du tribunal de district américain James Boasberg, qui a pris le marteau du chef la semaine dernière après l’expiration du mandat de sept ans de son prédécesseur Beryl Howell en tant que chef. Le juge en chef est chargé de superviser toutes les affaires du grand jury dans le district, y compris les enquêtes de l’avocat spécial de Smith.
La lutte de Pence pour bloquer l’assignation n’est pas la seule façon dont l’enquête de Smith pourrait avoir des conséquences constitutionnelles de grande envergure. Un panel de trois juges de la cour d’appel devrait se prononcer sous peu sur son effort séparé pour accéder aux données du téléphone portable du représentant. Scott Perry (R-Pa.), Un allié clé dans la tentative de Trump d’annuler les résultats des élections de 2020. Perry, comme Pence, fait valoir que ses communications devraient être protégées par la clause «discours ou débat» de la Constitution, qui accorde au Congrès une immunité totale contre les témoignages forcés – si cela concerne les fonctions officielles des législateurs.
Le différend Perry a suscité l’intervention de la Chambre des représentants, qui a déposé un mémoire d’amicus scellé dans l’affaire qui a soulevé des inquiétudes quant aux implications pour l’institution si la cour d’appel adoptait une vision étroite de l’immunité «de parole ou de débat».
L’audience a également souligné l’extraordinaire convergence des affaires juridiques et pénales aiguës auxquelles Trump est confronté.
Corcoran lui-même a été ordonné par un juge fédéral de témoigner dès vendredi dans l’autre enquête criminelle en cours de Smith sur le traitement par Trump des dossiers sensibles de sécurité nationale découverts dans son domaine de Mar-a-Lago. Et pendant que Corcoran attendait à la cafétéria jeudi, un avocat de Joseph Biggs – l’un des cinq Proud Boys faisant face à des accusations de complot séditieux pour des actions le 6 janvier – l’a approché pour tenter de signifier une assignation à Trump.
L’avocat, Norm Pattis, a déclaré que Corcoran lui avait dit qu’il n’était « pas autorisé » à accepter le service au nom de Trump.
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