En un peu plus de trois ans, le Covid a tué au moins 6,8 millions de personnes dans le monde, selon un rapport de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Un chiffre bien en deçà de la réalité, de l’aveu même de l’Organisation, qui maintient son niveau d’alerte maximum.
La pandémie n’est pas terminée
Malgré la vaccination et l’immunité acquise par les vagues précédentes (90% de la population mondiale possède une certaine forme d’immunité), le virus circule toujours, probablement à un niveau sous-estimé.
Et cela continue d’affecter la vie des plus vulnérables. « Covid continue de poser un risque élevé pour la santé humaine et le risque de transmission du virus reste élevé à l’échelle mondiale. (…) Le virus conserve la capacité de donner forme à de nouvelles variantes aux caractéristiques imprévisibles », notait, le 30 janvier, l’OMS.
Ce que les experts anticipent cependant, c’est une transformation progressive de la pandémie en un virus endémique, continuant à circuler et provoquant des résurgences régulières de la maladie, comme c’est le cas aujourd’hui avec la grippe saisonnière.
Arrivera-t-on un jour à éradiquer cette maladie ?
« Pour éradiquer un virus, il faut que la maladie soit cliniquement visible, qu’il n’y ait pas de réservoir animal, et avoir un vaccin très efficace, qui protège à vie. Covid coche toutes les mauvaises cases »a expliqué Philippe Sansonetti, microbiologiste, lors d’un colloque de l’Institut Pasteur organisé en décembre 2022.
Certains des porteurs du Covid sont en effet asymptomatiques, ce qui affecte les mesures d’isolement. Et le virus étant transmis aux animaux, il pourrait continuer à circuler parmi eux et réinfecter les humains. Enfin, les vaccins offrent une bonne protection contre les formes sévères de la maladie, mais peu contre les réinfections et les rappels sont encore nécessaires.
Pour Étienne Simon-Lorière, directeur de l’unité de génomique évolutive des virus à ARN à l’Institut Pasteur, interviewé lors de ce même colloque, « on laisse aujourd’hui beaucoup trop circuler le virus : à chaque fois qu’il infecte une personne, des mutations peuvent apparaître et sont susceptibles de le faire évoluer vers des formes plus ou moins sévères. Il n’y a aucune raison de penser qu’il va devenir plus gentil. ».
Est-ce que d’autres virus vont émerger ?
Non seulement il est difficile de cerner la fin précise d’une pandémie, mais d’autres épidémies émergeront inévitablement. Depuis l’apparition du Sras, du Mers et du Sars-COV-2, « Une bonne dizaine de coronavirus ont été trouvés chez des chauves-souris, qui pourraient potentiellement infecter l’homme »note Arnaud Fontanet, spécialiste des maladies émergentes à l’Institut Pasteur.
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