De la longue liste des points bas et des aléas du Brexit, je retiendrai toujours le week-end du 4 septembre 2020.
Ce vendredi-là, Arlene Foster, alors première ministre d’Irlande du Nord et chef du DUP est apparue sur Sky News pour dire qu’elle était prête à passer à autre chose avec le protocole d’Irlande du Nord : « Je veux dire, il y en a qui continueraient à se battre contre le protocole , je dois reconnaître que [it] est la réalité maintenant. »
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Georg Riekeles: Le soi-disant «frein Stormont» est un casse-tête pour l’UE – mais c’est sûrement un risque calculé
Pourtant, assez tôt, l’intrigue s’est tordue de façon spectaculaire.
Avant la fin du week-end, les canaux WhatsApp de nos équipes de négociation de l’UE bourdonnaient de rumeurs selon lesquelles le prochain projet de loi sur le marché intérieur du gouvernement britannique menaçait de « désappliquer unilatéralement » ses principaux éléments.
La désapplication unilatérale d’un accord international, minutieusement négocié par le gouvernement britannique et sa haute fonction publique, présenté triomphalement par le Premier ministre et voté à une écrasante majorité par la Chambre des communes quelques mois plus tôt, est une affaire plutôt sérieuse.
Bien sûr, nous savions que certains des problèmes liés à la recherche d’une solution au Brexit en Irlande du Nord avaient toujours été une affaire de Westminster.
Foster a été forcée de revenir sur ses déclarations de pragmatisme par sa propre famille unioniste à Belfast ce week-end. Mais déjà pendant les sept mois depuis son entrée en vigueur, le gouvernement britannique à Londres n’avait jamais donné une chance aux pourparlers sur la mise en œuvre du protocole, ou pire, les avait entravés.
Les observateurs du Brexit étaient habitués à ce que la politique nord-irlandaise soit aussi, pourrions-nous dire, le volant d’une certaine classe de politiques conservateurs anglais.
Pourtant, à Bruxelles, la stupéfaction face à la volte-face de Londres était réelle.
Aujourd’hui, un peu moins de trois ans plus tard, un nouvel accord UE-Royaume-Uni a été conclu et un nouveau protocole d’Irlande du Nord voit le jour.
Malgré les démonstrations contraires de la Commission européenne, c’est cela qui est en jeu. Le soi-disant cadre de Windsor utilise un article jusqu’ici discret de l’accord de retrait UE-Royaume-Uni pour modifier substantiellement les règles actuelles et futures en Irlande du Nord concernant la TVA et les accises, l’agroalimentaire, les normes sanitaires, les vérifications et contrôles douaniers et d’autres questions telles que les termes du commerce international.
L’article 164, paragraphe 5, point d), est une créature fascinante des profondeurs : il habilite le comité mixte UE-Royaume-Uni à apporter les modifications à l’accord de retrait et au protocole concernant l’Irlande du Nord, jusqu’au 31 décembre 2024, qui sont…
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