Rose Zhang se souviendra longtemps de son quatrième passage à Augusta National. En pleine maîtrise du championnat féminin amateur, le titre tant convoité a failli lui échapper. Son avance à cinq temps a fondu comme neige au soleil. L’Américain a tenu bon en s’imposant en prolongation.
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Un regard sur cette dernière carte de l’Américain de 19 ans, leader du classement mondial amateur, pourrait donner des cauchemars. Un départ désastreux et un misérable premier neuf auraient bien pu faire dérailler son rêve comme un train heurtant un mur à toute vitesse. Le favori s’était forgé une avance aussi confortable que dangereuse.
Un double bogey sur le premier fanion, trois autres bogeys et un birdie au passage ont envoyé des sueurs froides au porte-drapeau du Cardinal de Stanford. Une douée et une véritable star du golf féminin. Mais à Augusta, rien ne doit être pris pour acquis.
Alors que Zhang multipliait les gaffes et les coups erratiques, Jenny Bae, une représentante des Bulldogs de l’Université de Géorgie, en profitait pour combler l’écart et se rapprocher dangereusement du meneur.
A tel point qu’avec un birdie à 17 anse, elle la rejoint à -9. Zhang n’a pas pu enfoncer le dernier clou de ses deux derniers fanions.
Prolongation requise
Mais elle y est arrivée après une longue journée sur l’Augusta National au deuxième trou de prolongation.
« Je dois avouer que lorsque j’ai vu le ballon tomber dans la coupe après ce dernier petit roulis, j’ai été très soulagé », a déclaré le quatrième champion de l’histoire du tournoi géorgien. Les attentes étaient élevées envers moi et j’avais aussi de grands objectifs. J’en suis très reconnaissant de pouvoir relever ce défi et passer ce tour final. »
Même si les dieux du golf ne semblaient pas favorables à sa cause, eux qui ont souvent brisé les espoirs des plus grands golfeurs, Dame Nature les a un peu déjoués en imposant un arrêt du jeu en milieu de matinée. Une ligne d’orages balayant le nord-est de la Géorgie a provoqué un arrêt d’environ trois heures.
Légère correction
Zhang a ainsi pu arrêter l’hémorragie, car, à son retour sur le parcours, elle a commis un seul bogey qu’elle a réparé d’un birdie sur ses 11 derniers trous. Mais sa carte finale de 76 (+4) représente la pire de ses quatre performances à Augusta. Un parcours où elle avoue éprouver plusieurs difficultés.
« Je ne me suis attardé sur rien de particulier pendant cette pause. Mais ça m’a permis de sortir du parcours et de penser à autre chose, a déclaré sans détour l’Américain. J’ai dû me vider l’esprit.
« Cela m’a fait du bien même si je n’ai rien résolu. Je me suis remis sur les rails, c’est ma plus grande réussite de la…
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