Ronald S. Lauder, l’héritier milliardaire des cosmétiques et collectionneur d’art, continuera de posséder un tableau bien connu de Gustav Klimt, qu’il détient depuis 50 ans, après avoir accepté de restituer et de racheter l’œuvre aux héritiers d’une femme juive qui l’avait possédé avant la Seconde Guerre mondiale.
Les conditions d’achat, qui ont suivi plusieurs années de recherche sur l’histoire du tableau, n’ont pas été divulguées.
M. Lauder a d’abord acheté l’œuvre, « The Black Feather Hat », créée en 1910, dans une galerie de Manhattan en 1973, et elle a été exposée dans plusieurs expositions à la Neue Galerie, que M. Lauder a fondée. En 2007, il a été présenté sur des bannières accrochées à Manhattan pour promouvoir l’exposition du musée sur Klimt qui a ouvert cette année-là.
Le tableau était autrefois la propriété d’Irene Beran, qui l’a conservé au moins jusqu’en 1934, lorsqu’elle vivait dans la ville de Brno, qui fait maintenant partie de la République tchèque. Elle a ensuite fui l’Europe, craignant la persécution nazie.
M. Lauder, le président du Congrès juif mondial, et les héritiers ont déclaré dans un communiqué que, malgré de nombreuses recherches, le « lieu » du tableau entre 1934 et 1957 – lorsqu’il a refait surface dans une exposition à Salzbourg organisée en partie par Friedrich Welz – est resté flou.
Cet écart dans la provenance du tableau et son chevauchement avec une période au cours de laquelle les nazis ont pillé l’art dans toute l’Europe ont été un facteur de motivation dans la décision de M. Lauder d’aller de l’avant avec cette restitution, tout comme la souffrance de la famille pendant l’Holocauste, selon ses représentants.
« Ayant été un ardent défenseur de la restitution des œuvres d’art volées et spoliées » pendant la Seconde Guerre mondiale », a déclaré M. Lauder dans le communiqué, « j’ai estimé qu’il était essentiel de reconnaître l’histoire antérieure de la famille avec cette œuvre malgré le manque de documentation concrète. concernant la façon dont ce tableau a quitté la collection Beran.
L’œuvre, un portrait d’une femme pensive portant un chapeau à larges bords, est considérée par certains comme une rupture marquée avec les peintures très décoratives, dont beaucoup incorporant de la feuille d’or, que Klimt avait créées au début du XXe siècle.
M. Lauder a ouvert la Neue Galerie en 2001 pour exposer l’art autrichien et allemand du début du XXe siècle, et le tableau de Klimt a été exposé lors de l’une de ses premières expositions, « Nouveaux mondes : art allemand et autrichien 1890-1930 ». Plus récemment, l’œuvre a été exposée au musée lors d’une exposition de chefs-d’œuvre autrichiens qui s’est terminée en 2020.
En 2018, M. Lauder a convenu avec les héritiers de la famille Beran de commencer à revoir l’histoire de…
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