Le bilan humain des incendies qui ont quasiment rasé une ville sur l’île de Maui s’élève désormais à 110 morts, ont annoncé mercredi les autorités d’Hawaï. Elles mènent de laborieuses recherches et attendent une visite du président Joe Biden lundi prochain.
« Le décès de 110 personnes a été confirmé », a expliqué le gouverneur d’Hawaï Josh Green lors d’une conférence de presse, en annonçant la découverte de quatre cadavres supplémentaires.
Ce bilan pourrait encore s’alourdir considérablement. Car une semaine après le drame, les secouristes et chiens renifleurs qui fouillent les décombres de Lahaina, ville historique de Maui, n’ont inspecté que 38% de la zone, selon les autorités. « Il s’agit d’une opération de recherches très difficile », a souligné Deanne Criswell, la patronne de l’agence fédérale chargée de la réponse aux catastrophes naturelles (Fema).
Des médecins légistes équipés d’une morgue mobile sont arrivés en renfort mardi. Les équipes mobilisées incluent désormais des experts ayant travaillé sur les attentats du 11 septembre, des crashs d’avion ou des incendies monstres aux Etats-Unis.
La tâche reste toutefois ardue pour localiser et identifier les cadavres dans Lahaina, qui comptait 12’000 habitants avant la catastrophe. La véritable ampleur du drame pourrait ne pas être connue avant plusieurs semaines.
Echantillons ADN
Le feu a été si intense dans l’ex-capitale du royaume d’Hawaï qu’il a fait fondre le métal: beaucoup d’habitations ont été réduites en cendres et les corps retrouvés sont souvent méconnaissables. Seule une poignée de corps ont pu être identifiés jusqu’ici. Les proches de personnes disparues sont encouragés à donner leur ADN pour faciliter l’identification des cadavres.
Vu le nombre de touristes présents au moment de la catastrophe, cela représente là encore un défi considérable. Les autorités vont « devoir mettre en place une sorte de système » permettant aux proches de vacanciers disparus de se rendre à leur « commissariat de police local », partout aux Etats-Unis pour fournir un échantillon ADN, a expliqué Adam Weintraub, un responsable de l’agence hawaïenne de gestion des crises.
Des centaines de personnes sont toujours portées disparues. Parmi elles, certaines sont progressivement localisées par leurs proches à mesure que les communications se rétablissent sur l’île, mais d’autres viendront inévitablement rejoindre…
