Samedi dernier, il s’est tenu devant un trône à l’abbaye de Westminster et a délicatement placé une couronne sur la tête du roi Charles III. Mercredi, il s’est levé dans la chambre dorée de la Chambre des lords pour dénoncer le nouveau projet de loi sur la migration du gouvernement comme « moralement inacceptable et politiquement irréalisable ».
Ce fut une semaine mémorable pour l’archevêque de Cantorbéry, le très révérend Justin Welby – une semaine qui reflète sa place distinctive dans la vie britannique. Non seulement l’évêque principal de l’Église d’Angleterre, l’homme qui couronne les monarques, il est également membre de la chambre haute non élue du Parlement britannique.
L’archevêque Welby a reçu des éloges pour sa gestion sûre de la cérémonie de couronnement. Mais son intervention fougueuse dans le débat sur l’immigration a suscité une réponse acerbe de la part des ministres du gouvernement et d’autres politiciens conservateurs, qui affirment que la loi est nécessaire pour réduire le nombre de migrants qui traversent illégalement la Manche dans de petits bateaux.
« Il a tort sur les deux points », a déclaré le ministre de l’Immigration, Robert Jenrick, à la BBC. « Il n’y a rien de moral à permettre au commerce pernicieux des passeurs de se poursuivre », a-t-il déclaré. « Je ne suis pas d’accord avec lui respectueusement. »
« En présentant cette proposition », a poursuivi M. Jenrick, « nous indiquons clairement que si vous tombez illégalement sur un petit bateau, vous ne trouverez pas de voie vers la vie au Royaume-Uni. Cela aura un effet dissuasif sérieux. »
Il n’est pas rare que Mgr Welby, 67 ans, intervienne sur des questions politiques ou de justice sociale. Il s’est prononcé sur le mariage homosexuel, la politique fiscale, l’augmentation des factures d’énergie et ce qu’il a appelé l’effet de division du Brexit. Mais son discours à la Chambre des Lords a eu un poids supplémentaire car la loi sur la migration est un pilier du programme législatif du gouvernement, et la loi, qui éliminerait presque tous les demandeurs d’asile qui arrivent dans de petits bateaux, a reçu un accueil hostile dans la chambre.
Étant donné la majorité du Parti conservateur à la Chambre des communes – actuellement 64 sièges – il est peu probable que la Chambre des lords torpille la législation. Mais cela peut ralentir le processus en joignant des amendements au projet de loi et en le renvoyant aux Communes, où les conservateurs devraient alors passer outre.
Les paroles de l’archevêque Welby ont fait la une des journaux britanniques, faisant de lui une voix influente dans l’un des débats politiques les plus tendus du pays. Le gouvernement du Premier ministre Rishi Sunak a été sévèrement critiqué par des experts des droits de l’homme pour avoir menacé de mettre les migrants qui arrivent illégalement en Grande-Bretagne…
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