Pierre Serna, spécialiste de la Révolution française, professeur des universités à Paris-I Panthéon-Sorbonne et directeur de l’Institut d’histoire de la Révolution française, dresse un portrait de l’IHRF, qui a récemment fêté ses 85 ans. Il évoque également les raisons pour lesquelles la Révolution française demeure non seulement l’objet de recherches historiques, mais aussi celui d’une bataille idéologique acharnée. Au cœur de cette confrontation, on retrouve les principes fondamentaux sur lesquels repose la conception originelle de la République française. Une année concentre toutes ces divisions : 1793, dont nous fêtons cette année les 230 ans.
L’IHRF a récemment célébré son 85e anniversaire. Pouvez-vous nous raconter son histoire ?
L’IHRF est fondée en 1937. Son premier directeur, Georges Lefebvre, vient d’être nommé professeur d’histoire de la Révolution française à la Sorbonne. Ce nouvel institut doit marquer un renouveau. La mission de l’IHRF est alors de participer par ses travaux et ses publications aux célébrations républicaines prévues pour le 150e anniversaire de la Révolution, mais le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale change la donne. Après la guerre, Lefebvre va inventer ce que l’on appelle dans l’historiographie de la Révolution française les « trois mousquetaires » : Richard Cobb, qui va s’occuper des armées révolutionnaires et de la contestation populaire pendant la Révolution, George Rudé, un Anglais qui va presque être expulsé d’Angleterre pour son marxisme, travaille sur les émeutes populaires. Le troisième mousquetaire est Albert Soboul, qui étudie les sans-culottes.
Georges Lefebvre meurt en 1959 et est remplacé par Marcel Reinhard qui élargit les champs d’études de la Révolution, notamment sur le Paris révolutionnaire et la démographie de la période 1789-1799. Puis Albert Soboul, qui est membre du PCF. Soboul est un professeur…
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