Des drones ont explosé au-dessus du Kremlin. Des avions militaires russes s’écrasent avant même d’avoir atteint l’espace aérien ukrainien. Un patron de mercenaires russes lance une tirade pleine de blasphèmes après les autres, affirmant que des généraux russes corrompus qui « puent tous les parfums coûteux » envoient des soldats à la mort.
Et la contre-offensive tant attendue de l’Ukraine n’a même pas commencé pour de bon.
Cela semblerait être de mauvaises semaines pour le président Vladimir V. Poutine, un moment où les problèmes qui ont tourmenté sa guerre de 15 mois depuis son début ne font qu’empirer : ressources tendues, défenses désorganisées et désunion dans les rangs.
Ces problèmes menacent maintenant de faire dérailler ce qui, il y a quelques semaines à peine, semblait finalement être un rare succès militaire aux mains de la Russie : la victoire dans la longue et sanglante bataille pour la ville de Bakhmut, dans l’est de l’Ukraine.
Les forces russes, tout en combattant férocement dans les limites de la ville, se sont retirées de leurs positions aux abords de Bakhmut et, selon le ministère russe de la Défense, ont perdu deux colonels pour y combattre. Yevgeny V. Prigozhin, le chef du groupe de mercenaires Wagner qui a fait de la capture de Bakhmut son objectif principal, a lancé des invectives sur les réseaux sociaux à l’encontre de l’armée russe, accusant ses dirigeants de ne pas approvisionner adéquatement ses combattants et ses soldats d’abandonner leurs positions sur les flancs de Wagner.
La querelle spectaculairement publique entre M. Prigozhin et le ministère de la Défense – et l’incapacité ou la réticence apparente de M. Poutine à l’arrêter – a ravivé les doutes sur La capacité de Moscou à réussir sur le champ de bataille lui-même, où la coordination entre des unités disparates est d’une importance cruciale. Déjà, l’armée russe a été contrainte à de multiples retraites et, depuis l’année dernière, elle est en grande partie bloquée le long de la ligne de front de 600 milles.
« L’une des façons dont Poutine maintient le pouvoir est qu’il aime avoir plusieurs factions, et il aime que les factions se font concurrence », a déclaré Rob Lee, chercheur principal au Foreign Policy Research Institute. « Cela peut avoir du sens en politique, mais c’est très, très nocif dans une opération militaire. »
Le défi pour M. Poutine va au-delà du champ de bataille alors qu’il lutte pour donner un air de compétence et de confiance à son propre public et aux élites russes. Un éminent homme d’affaires russe à Moscou, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat pour des raisons de sécurité, a déclaré que M. Prigozhin faisait passer le gouvernement pour « Absolument maladroit, sans cervelle et idiot – et il apparaît de plus en plus que c’est vraiment comme ça. »
Mais l’homme d’affaires, faisant écho aux…
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