Une grâce secrète accordée par le président Vladimir V. Poutine à un prisonnier russe qui a combattu en Ukraine montre que l’ancien détenu a reçu la clémence le jour où il a quitté la prison pour rejoindre la guerre, un acte qui, selon les militants des droits de l’homme, court-circuite le processus judiciaire existant.
Le document, une copie d’un certificat de libération de prison examiné par le New York Times, est la première preuve publiée de ce que les militants disent être une campagne de pardon de masse instituée par le Kremlin pour inciter des dizaines de milliers de prisonniers à se battre.
Ces recrues sont devenues un élément crucial de l’effort de guerre de la Russie ces derniers mois. Le groupe de mercenaires Wagner a utilisé de tels combattants pour déclencher des vagues d’attaques suicidaires destinées à épuiser les positions ukrainiennes le long du front oriental fortement fortifié, où les forces russes ont fait des gains lents, y compris sur la ville clé de Bakhmut.
Le fondateur du groupe de mercenaires, Yevgeny V. Prigozhin, un homme d’affaires russe allié de M. Poutine, est apparu l’année dernière dans des vidéos de recrutement en prison, promettant la liberté à ceux qui se sont engagés. Début janvier, Wagner a commencé à publier des vidéos d’anciens détenus recevant ce qui semblait être des papiers de grâce après avoir terminé leurs contrats. Les analystes et les militants des droits ont déclaré que les vidéos étaient un effort pour augmenter les chiffres de recrutement en baisse de Wagner. (M. Prigozhin a déclaré jeudi que Wagner ne recruterait plus de combattants dans les prisons russes, sans toutefois préciser pourquoi.)
Les vidéos de pardon ont immédiatement soulevé des questions quant à savoir si le recrutement contournait le processus légal. Les règles de pardon existantes nécessitaient généralement un processus de consultation prolongé entre plusieurs organismes gouvernementaux. Et seul M. Poutine, en tant que président, peut gracier les prisonniers. En 2021, il n’a gracié que six personnes, selon le Kremlin.
Le certificat de sortie de prison examiné par le Times a été délivré par le ministère russe de la Justice. Il indique que le détenu a été libéré fin août par « un décret de grâce émis par le président de la Fédération de Russie ».
L’ancien prisonnier a reçu le certificat ce mois-ci alors qu’il se remettait d’une blessure causée par une mine dans une infirmerie du sud de la Russie. Le Times a expurgé ses détails personnels pour le protéger contre les représailles.
Le Times a obtenu le certificat de Yana Gelmel, une avocate russe des droits des prisonniers. La mère du détenu avait précédemment confirmé au Times son identité et son contrat avec Wagner. Ses données personnelles et ses peines de prison correspondent également à celles trouvées dans la base de données juridiques russe accessible au…
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