MILAN – Même dans une ville avec La Scala, le glorieux opéra, la cathédrale de Milan règne incontestablement comme le monument le plus apprécié de la capitale italienne de la mode et de la finance.
Mais le Duomo, comme on l’appelle, a également été une icône d’entretien extraordinairement élevé pendant six siècles, exigeant des soins constants essentiellement depuis le début de la construction en 1386.
La cathédrale, ainsi que les quelque 3 400 statues et sculptures ornant ses innombrables coins et recoins, ainsi que ses contreforts, ses pinacles et ses flèches, est fabriquée à partir de marbre rose rare extrait d’une seule carrière sur les pentes des Alpes, à environ 60 miles au nord.
Les caractéristiques physiques et chimiques uniques de la pierre la rendent particulièrement belle. Mais la superbe coloration a aussi un défaut : le marbre est particulièrement fragile.
« Le marbre peut se briser soudainement », a déclaré Francesco Canali, responsable du site de la Veneranda Fabbrica del Duomo, l’association responsable de la restauration et de la préservation du monument depuis 1387. Les veines du marbre contiennent des traces de matériaux ferreux, et quand elles, ou les broches de fer placées au cours des siècles pour relier les pierres ensemble, s’oxydent, elles se dilatent et brisent le marbre en « petits morceaux ou même en morceaux », a expliqué M. Canali.
Le changement climatique et la pollution s’ajoutent aux défis.
« L’interaction avec l’environnement a laissé de profondes conséquences », a déclaré M. Canali, ingénieur de formation.
Les canicules record des derniers étés font que les différences de température entre les parties de la cathédrale les plus exposées au soleil, et celles à l’ombre au nord, peuvent exercer une pression supplémentaire sur le monument.
Des polluants comme l’oxyde nitrique et le dioxyde de soufre forment des croûtes noires sur le marbre, « comme du tartre qui prélude à des caries dentaires », a déclaré M. Canali.
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