Sans vouloir blâmer aucun joueur en particulier du côté des Devils du New Jersey, certains jeux clés sont venus les hanter lors du match 5 contre les Hurricanes de la Caroline. Ils auront désormais l’occasion d’y réfléchir tout l’été avant de revenir plus forts.
En prolongation jeudi soir, Jonas Siegenthaler a envoyé le disque dans la foule de Raleigh sans qu’il ne touche la baie vitrée. Cela a offert un jeu de puissance automatique pour les « Canes » et Jesper Fast en a profité.
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« C’est la deuxième fois que je perds une série dans cet amphithéâtre à cause d’une rondelle dans les gradins. Je vais devoir demander que les baies vitrées soient agrandies », a déclaré l’entraîneur-chef Lindy Ruff avec un bref sourire lors de la conférence de presse.
En 2006, alors que Ruff était derrière le banc des Sabres de Buffalo lors de la finale de la Conférence de l’Est, le défenseur Brian Campbell a renvoyé la rondelle à la maison. Rod Brind’Amour, l’actuel pilote des Hurricanes, avait marqué lors de l’avantage numérique subséquent pour inscrire le but gagnant du match numéro 7.
L’erreur est humaine, comme nous aimons parfois nous le rappeler. Timo Meier a également raté une occasion en or de porter le score à 3-1 au milieu de la seconde période, mais son tir à bout portant a raté la cible.
« Nous avons eu de la malchance, quelques occasions de nous sauver avec le match, mais bon… Ils ont profité d’un avantage numérique en prolongation. Ce n’est pas une bonne façon de perdre. Nous avons plutôt bien joué ce soir, mais ce n’était pas suffisant », a déclaré l’attaquant Jack Hughes, qui avait sacrifié son corps pour faire la passe à Meier.
Avenir prometteur
Plusieurs joueurs de base des Devils avaient à peine goûté aux séries éliminatoires. C’est le cas notamment de Hughes et Jesper Bratt. Le New Jersey a connu une saison bien au-delà des attentes, mais les séries éliminatoires sont l’endroit où le «vrai» hockey se joue.
« Je ne pense pas que beaucoup de gens croyaient en nous, et nous y sommes. Mais cela ne le rend pas plus agréable [le résultat final]», a admis le capitaine Nico Hischier, qui peinait à retenir ses larmes.
«Je pense que beaucoup de gars ont acquis beaucoup d’expérience et comprennent maintenant que les séries éliminatoires sont une autre histoire. C’est difficile d’y arriver et c’est encore plus difficile de progresser », a mentionné l’expérimenté Ruff, à qui il manque toujours une Coupe Stanley au palmarès.
« L’avenir est radieux », a-t-il ajouté. Vous regardez les saisons de nos meilleurs joueurs, de Nico à Jack en passant par Bratt. Vous ne pouvez pas vous apitoyer sur votre sort car l’année prochaine sera également…
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