Novak Djokovic a survécu à une grosse frayeur pour se qualifier à l’Open de Banja Luka. Le numéro 1 mondial était en difficulté lorsqu’il a perdu un set face à l’adolescent Luca Van Assche, mais il s’est repris pour revenir 6-7(4) 6-3 6-2.
Djokovic cherchait à se remettre de son élimination au troisième tour à Monte-Carlo en tant que tête d’affiche de l’Open de Banja Luka, dont son frère est le directeur du tournoi. Le numéro 1 mondial était finaliste l’année dernière lorsque l’événement était organisé dans sa ville natale de Belgrade, mais il a minimisé ses chances en début de semaine en admettant que sa blessure au coude n’était « pas idéale ».
Le Serbe avait un adversaire relativement inconnu en la personne de Van Assche, qui a battu Stan Wawrinka, triple vainqueur de Majeurs, dans un match d’ouverture délicat. L’adolescent s’est avéré être un test difficile pour Djokovic, qui a été le premier à faire le break pour mener 5-4.
Mais le joueur de 35 ans a réagi et a fait le break immédiatement alors que le Français servait pour le set. Djokovic passait à la vitesse supérieure en remportant quatre points d’affilée à partir de 0-40 sur le service de Van Assche pour se créer une balle de set, sauvée par le jeune homme de 18 ans.
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Deux autres balles de set sont survenues pour la tête de série numéro un avant que Van Assche ne parvienne à tenir et à forcer la tenue d’un jeu décisif. Djokovic a été le premier à se jeter à l’eau en prenant un mini-break d’avance à 2-1, mais le numéro 87 mondial a riposté en remportant six des huit points suivants, s’emparant ainsi de la première manche 7-6(7-4).
Djokovic a repris le contrôle dans le deuxième set, faisant le break dès le début pour mener 2-1. Le numéro 1 mondial a resserré les rangs et a réduit les erreurs en réalisant un second break pour prendre le set 6-3, ne perdant que deux points sur son service.
Van Assche a ensuite breaké Djokovic dans le premier jeu du troisième set, le Serbe n’ayant pas su profiter de plusieurs opportunités de drop-shot, mais il a rapidement fait le break malgré un coup étonnant du jeune joueur qui a même surpris son homologue.
Après les gémissements des supporters lorsque Djokovic a reçu une violation de temps pour avoir ralenti le jeu, il a commencé à prendre le dessus sur son adversaire en utilisant son expérience pour se diriger vers la victoire et éviter la perspective de perdre deux matchs consécutifs pour la première fois depuis un an.
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