Le Premier ministre italien, Giorgia Meloni, a salué sur Twitter M. Costanzo comme une « icône du journalisme et de la télévision, capable de raconter des années difficiles avec courage et professionnalisme ».
En 1993, M. Costanzo a failli être tué après avoir mené une campagne contre la mafia sicilienne dans son émission. Lui et un collègue qui travaillait pour le radiodiffuseur national RAI avaient diffusé une série d’épisodes sur la mafia au cours desquels M. Costanzo avait brûlé un T-shirt qui disait « Mafia, Made in Italy ». Il a interviewé la belle-sœur d’un gangster pour la persuader de renoncer à la mafia.
Il a déclaré plus tard que les procureurs lui avaient dit que la campagne avait irrité Salvatore Riina, alors chef de la Cosa Nostra sicilienne, qui avait ordonné le meurtre de M. Costanzo, ordonnant à des sbires de poser une voiture piégée près du théâtre où il travaillait en 1993.
Mais ce soir-là, par pure chance, il a loué une autre voiture pour venir le chercher au théâtre Parioli de Rome, où le spectacle était diffusé. Les gangsters, déconcertés par l’autre voiture, ont mis une seconde supplémentaire pour faire exploser les 70 kilos d’explosifs emballés dans une voiture voisine et les ont ratés.
« C’était un miracle », a déclaré M. Costanzo dans une interview télévisée des années plus tard. « Personne n’a été tué. »
Depuis cet incident, a-t-il dit, il vivait sous une protection policière constante.
Maurizio Costanzo est né à Rome le 28 août 1938, fils unique d’Ugo Costanzo, employé au ministère des Transports, et de Jole De Toni, femme au foyer. Son père est mort quand Maurizio avait 16 ans. Il considérait la mort de son père comme un « vol », a-t-il dit, ajoutant qu’il gardait une photo de lui à côté de son lit et pensait à lui tous les jours.
En tant que journaliste pour le journal de son lycée à Rome, il s’est une fois faufilé hors de l’école pour rencontrer Indro Montanelli, un journaliste du Corriere della Sera que M. Costanzo considérait comme un mentor.
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