Deux citoyens français détenus par l’Iran ont été libérés vendredi pour des raisons humanitaires et étaient sur le chemin du retour vers la France, selon les autorités françaises et iraniennes.
L’un des hommes, Benjamin Brière, un touriste français de 38 ans, était détenu depuis trois ans. L’autre, Bernard Phelan, un consultant en voyages franco-irlandais de 64 ans, a été arrêté en octobre 2022.
Le président français Emmanuel Macron a salué leur retour, le qualifiant de « soulagement ».
« Libre, enfin », a déclaré M. Macron sur Twitterajoutant que la France « continuerait à œuvrer pour le retour de nos compatriotes toujours détenus en Iran ».
M. Brière et M. Phelan avaient été accusés d’espionner l’Iran et d’agir contre ses intérêts sécuritaires, accusations que les deux hommes et les autorités françaises ont fermement niées. Les hommes avaient entamé des grèves de la faim intermittentes pour protester contre leur détention, les affaiblissant et inquiétant leurs familles, qui avaient demandé à plusieurs reprises leur libération.
Catherine Colonna, la ministre française des Affaires étrangères, a déclaré vendredi dans un communiqué que M. Brière et M. Phelan avaient quitté la prison de Mashhad, une ville du nord-est de l’Iran, où ils étaient détenus.
« Ils ont reçu des soins médicaux immédiatement après leur libération », a-t-elle déclaré. « Je suis ravi qu’ils puissent bientôt retrouver leurs proches à Paris. »
Mme Colonna a déclaré que lors d’une conversation téléphonique avec son homologue iranien, Hossein Amir Abdollahian, elle avait « réitéré la détermination de la France à ce que les autres citoyens français encore détenus en Iran retrouvent également rapidement leur pleine liberté et jouissent de leur droit à la protection consulaire ».
Quatre citoyens français sont toujours détenus en Iran, selon les autorités françaises. Une cinquième personne, Fariba Adelkhah – une universitaire titulaire d’un passeport iranien ainsi que d’un passeport français – a été arrêtée en 2019 et condamnée à cinq ans de prison ; elle a été libérée en février mais n’a pas encore pu quitter l’Iran.
Les pays occidentaux et européens ont accusé l’Iran d’utiliser les personnes détenues comme monnaie d’échange diplomatique ou pour faire pression pour la libération des prisonniers iraniens à l’étranger.
En 2020, par exemple, le gouvernement français a obtenu la libération d’un universitaire qui avait été détenu pour des raisons de sécurité nationale, dans le cadre d’un échange de prisonniers.
Il n’était pas immédiatement clair si la libération de M. Brière et de M. Phelan avait été garantie par un accord similaire, mais les autorités françaises, irlandaises et iraniennes n’en ont fait aucune mention.
IRNA, l’agence de presse publique iranienne, a déclaré vendredi que la libération des deux…
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