Un groupe d’opposition biélorusse a déclaré qu’une attaque avait gravement endommagé un avion militaire russe sur une base aérienne biélorusse au cours du week-end et l’avait rendu incapable de fonctionner. Les images satellites recueillies mardi ont montré des dommages possibles, mais n’ont pas pu confirmer l’étendue.
Les images montrent clairement que l’avion, un avion d’alerte avancée et de contrôle A-50, est structurellement intact. Cependant, ils montrent également une nouvelle tache sombre sur le grand disque radar de l’avion, indiquant des dommages possibles. Les images satellites ne montrent pas de manière concluante si l’avion était encore fonctionnel.
L’avion A-50 est un atout essentiel dans les opérations aériennes de la Russie contre l’Ukraine. Le groupe d’opposition, Bypol – formé après une élection présidentielle contestée en 2020 – a déclaré dimanche que l’avion de surveillance militaire russe avait été attaqué avec des drones sur la base aérienne de Machulishchy au sud de la capitale, Minsk. Il a laissé entendre que les «partisans biélorusses» étaient responsables, mais n’a pas précisé.
Le ministère britannique de la Défense tweeté mardi que si l’avion était confirmé perdu, cela « serait important car il est essentiel aux opérations aériennes russes pour fournir une image de l’espace de combat aérien ». Il a déclaré que la Russie n’aurait probablement plus que six de ces avions.
En 2020, le groupe de réflexion britannique International Institute for Strategic Studies a répertorié neuf de ces types d’avions dans l’inventaire de l’armée de l’air russe.
Pour son analyse, le New York Times a examiné trois images satellites différentes, capturées en 90 minutes mardi matin, et les a comparées à une série d’images satellite d’archives et à une vidéo de l’avion des dernières semaines.
Un avion A-50 se trouve régulièrement sur l’aérodrome de Biélorussie depuis au moins décembre 2022. Dans les images de mardi, l’avion peut être vu à 3 000 pieds au sud de sa position de stationnement habituelle.
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