Hashim Thaci, l’ancien président et Premier ministre du Kosovo, est considéré comme un héros de guerre dans de nombreuses régions de son pays natal, où il a dirigé le pays des Balkans dans sa lutte pour l’indépendance de la Serbie qui a commencé il y a près d’un quart de siècle.
Mais M. Thaci a une réputation différente dans certains milieux : en tant que chef politique des rebelles accusés de crimes contre l’humanité et de crimes de guerre commis après que la majorité musulmane des Albanais de souche au Kosovo ait demandé l’indépendance après la guerre de Bosnie.
Ces deux visions concurrentes se sont heurtées à La Haye lundi, lorsque M. Thaci a été jugé, avec trois autres hauts responsables de l’Armée de libération du Kosovo, ou UCK, dissoute depuis, devant un tribunal spécial financé par l’Union européenne.
Comparaissant devant le tribunal, connu sous le nom de Chambres spécialisées du Kosovo, M. Thaci a plaidé non coupable de 10 chefs d’accusation de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité, tout comme les trois autres.
« Je ne suis absolument pas coupable », a déclaré M. Thaci aux juges de la. tribunal.
Dans sa déclaration liminaire, le procureur en chef, Alex Whiting, a déclaré que l’affaire portait sur la responsabilisation de quatre hommes accusés d’avoir participé à la torture et à la mort de compatriotes albanais du Kosovo perçus comme des collaborateurs ou des traîtres. Le procès est axé sur les individus, et non sur le rôle de l’Armée de libération du Kosovo en tant qu’organisation, a-t-il souligné.
« Il s’agit d’une affaire concernant l’état de droit en temps de guerre », a déclaré M. Whiting. « Personne n’est au-dessus des lois, même en temps de guerre.
M. Thaci était toujours président lorsque la nouvelle de son inculpation en juin 2020 l’a pris par surprise à Vienne, où il se rendait à la Maison Blanche pour des pourparlers de paix avec la Serbie. Il a démissionné de la présidence en novembre de la même année et s’est rendu au tribunal de La Haye, où il est détenu depuis plus de deux ans.
Il était arrivé au pouvoir après la fin du conflit au Kosovo, un petit pays et la partie la plus pauvre de l’ex-Yougoslavie, où les premiers efforts pacifiques pour obtenir l’indépendance ont cédé la place aux actions des rebelles armés.
La police et l’armée serbes, sous les ordres du président Slobodan Milosevic, ont répondu par une campagne de nettoyage ethnique pour vider le Kosovo de ses Albanais de souche, qui représentaient près de 90 % de la population.
Les attaques brutales qui ont commencé en 1998 ont conduit des milliers de personnes dans les pays voisins jusqu’à ce qu’une campagne aérienne de l’OTAN menée par les États-Unis oblige la Serbie à mettre fin à son agression à l’été 1999. À ce moment-là, près de 850 000 personnes avaient été expulsées ou avaient fui le Kosovo, et plus…
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