Les bras robotiques géants et les radiateurs de haute technologie de l’une des plus grandes usines de munitions d’Europe tournent 24 heures sur 24 depuis le début de la guerre en Ukraine pour produire des obus d’artillerie de 155 millimètres dont on a désespérément besoin. Si tout se passe comme prévu, la société mère de l’usine, Nammo, produira jusqu’à 200 000 obus par an d’ici 2028, soit jusqu’à 20 fois plus que sa production d’avant-guerre.
Mais ce ne sera pas assez – ni assez tôt – à un moment où les forces ukrainiennes disent qu’elles ont besoin d’une moyenne de 250 000 obus de 155 millimètres chaque mois pour repousser l’avancée de la Russie. En fait, la production combinée des 11 usines qui fabriquent les obus en Europe sera encore loin de répondre aux besoins désespérés de l’Ukraine.
C’est un problème qui s’est répercuté dans tous les pays de l’OTAN, plus de trois décennies après la fin de la guerre froide, ce qui a conduit de nombreuses personnes à réduire à néant les dépenses militaires au profit de généreuses dépenses de protection sociale. Et maintenant, alors que même les États-Unis ont du mal à répondre à la demande de systèmes d’armes et d’autres matériels, les responsables et les analystes se demandent de plus en plus si l’Europe sera en mesure d’augmenter suffisamment la production de son secteur militaro-industriel rétréci pour fournir à l’Ukraine l’aide dont elle a besoin.
La réponse, semble-t-il, est non, du moins à court terme. Les alliés de l’OTAN espèrent pour l’instant répondre aux besoins immédiats de l’Ukraine à partir des stocks nationaux et étrangers, alors qu’ils se précipitent pour augmenter la production du mieux qu’ils peuvent si la guerre se prolonge pendant des années.
« C’est une guerre sur la capacité industrielle maintenant, à la fois pour aider les Ukrainiens, mais aussi pour reconstituer les stocks », a déclaré le directeur général de Nammo, Morten Brandtzaeg, lors d’un entretien téléphonique depuis Washington, où il rencontrait des responsables du Congrès et du Pentagone. « Je pense que nous aurions dû comprendre cela avant et agir bien avant, mais nous sommes là où nous sommes. »
M. Brandtzaeg a déclaré que c’était « un chemin plus long en Europe » pour embarquer les pays dans la reconstruction de l’industrie par rapport aux États-Unis, qu’il a qualifiés de « moins protectionnistes » avec « plus une vision à long terme du marché ».
Le mois dernier, l’Union européenne a accepté de dépenser jusqu’à 2,14 milliards de dollars pour aider à livrer 1 million de cartouches d’obus de 155 millimètres à l’Ukraine dans les 12 mois – une référence que les États-Unis, avec leurs stocks plus robustes et leurs systèmes de financement rationalisés, ont déjà atteint, mais que l’Europe devra s’efforcer d’atteindre.
« Il est possible…
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