À l’intérieur de Bakhmut, la ville meurtrie de l’est de l’Ukraine qui est le site de l’une des batailles les plus longues de la guerre russe en Ukraine, les combats urbains font rage dans des combats lancés, bloc par bloc, pour le contrôle. Et les forces russes progressent lentement.
Mais dans les champs agricoles et les villages de la périphérie de Bakhmut, les responsables militaires ukrainiens affirment que les forces de Kiev ont combattu l’armée russe essentiellement jusqu’à l’arrêt dans la bataille pour deux routes clés, l’autoroute T504 et une route connue sous le nom de 506.
Six semaines après le début d’une opération ukrainienne visant à renforcer les lignes d’approvisionnement à l’extérieur de Bakhmut et à protéger les routes, les responsables militaires ukrainiens affirment avoir contrecarré, du moins pour l’instant, un effort russe visant à couper ces routes et à encercler la ville.
Au sud-ouest de Bakhmut, les forces ukrainiennes se sont battues pour protéger l’autoroute T504. Les soldats ukrainiens ont effectué une retraite tactique de quelques centaines de mètres et occupent désormais une position de commandement dans une tranchée surplombant un champ de tournesols. Le champ est l’un des dizaines que les Ukrainiens doivent défendre le long du front au sud de la route.
Une visite là-bas vendredi a trouvé la ligne de contact traversant des champs agricoles vallonnés coupés par des ravins, avec des bosquets d’arbres et de petites prairies couvertes d’herbe verte et de petites fleurs sauvages violettes, et parsemées de cratères de mortiers.
« Chaque jour est le même », a déclaré un soldat ukrainien qui a demandé à être identifié uniquement par son grade et son nom, Pvt. Ruslan, conformément aux règles militaires ukrainiennes. Les Russes tirent des mortiers ou envoient de petits groupes de troupes en avant, rien de plus, a-t-il dit.
« Ils nous vérifient, ‘Hé, les gars, vous êtes toujours là?’ », a déclaré le soldat Ruslan à propos des combats. « Quand ils comprennent que oui, nous sommes là, nous allons nous battre, ils reculent. »
Fin février, l’Ukraine était sur le point de perdre la bataille pour Bakhmut, selon une évaluation dans un lot de ce qui semble être des notes opérationnelles classifiées préparées par le Pentagone et l’état-major interarmées et divulguées sur les réseaux sociaux ce mois-ci. De hauts responsables américains ont déclaré que le Federal Bureau of Investigation avait ouvert une enquête sur la fuite.
À l’époque, deux manœuvres de flanc russes au nord-ouest et au sud-ouest de la ville étaient sur le point d’encercler Bakhmut. Une seule route d’accès, la 506, restait ouverte aux forces ukrainiennes et aux quelques civils encore présents dans la ville, mais elle était sous le feu de l’artillerie russe. Le général commandant l’Ukraine à l’est, le général Oleksandr Syrsky, a…
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