Les anciens Romains ont également laissé tomber leur bling dans le drain

Dans les égouts, des archéologues britanniques ont récemment découvert 36 pierres semi-précieuses gravées avec art, dans un ancien bain public sur le site d’un fort romain près du mur d’Hadrien à Carlisle, en Angleterre. Les intailles colorées – des pierres précieuses avec des sculptures incisées – sont probablement tombées des chevalières portées par les riches baigneurs du IIIe siècle et se sont retrouvées piégées dans les drains en pierre.

Les délicates intailles, façonnées à partir d’améthyste, de jaspe et de cornaline, ont un diamètre allant de 5 millimètres à 16 millimètres – plus gros qu’une gomme à crayon, plus petit qu’un centime. Certains portent des images d’Apollon, de Mars, de Bonus Eventus et d’autres divinités romaines symbolisant la guerre ou la bonne fortune. D’autres présentent Cérès, le dieu de la fertilité, Sol (le soleil) et Mercure (le commerce). Une améthyste représente Vénus tenant une fleur ou un miroir. Un jaspe brun rougeâtre représente un satyre assis sur des rochers à côté d’un pilier.

Comment et pourquoi ces pierres ont été perdues fait l’objet de débats parmi les classiques. Après six ans de travail de détective archéologique qui a fourni un aperçu alléchant de la Grande-Bretagne romaine, Frank Giecco, le directeur technique du projet Carlisle, pense que lui et son équipe ont résolu le mystère.

Mon semi-précieux

Historiquement, deux types de gemmes gravées étaient portées montées sur des bagues : les intailles, qui ont des motifs taillés en creux dans la surface de la gemme ; et des camées, avec des dessins qui projettent de l’arrière-plan, une image en relief en relief.

La tradition des intailles remonte à la période sumérienne en Mésopotamie, où les personnages étaient creusés à la main dans une pierre plus tendre. À partir d’environ 3400 av. J.-C., des sceaux de timbre et des sceaux-cylindres ont été pressés et imprimés dans de l’argile humide. Ceux-ci sont devenus populaires dans la Grèce minoenne et mycénienne, la Perse, l’Égypte et Rome, où ils sont devenus des objets de mode; l’homme d’État Cicéron a observé que les gens portaient des portraits de leurs philosophes préférés sur leurs bagues, une tradition qui n’a pas survécu sur le réseau QVC d’aujourd’hui.

Vers les bains publics

Les fouilles au Carlisle Cricket Club ont commencé en 2017 et ont rapidement révélé un bain public « d’une ampleur vraiment colossale », a déclaré M. Giecco.

Les bains publics ont été construits le long de la rivière Eden et près du fort romain d’Uxelodunum, également connu sous le nom de Petriana, qui était situé en toute sécurité derrière le mur d’Hadrien, la frontière nord de l’empire. Hadrien, l’empereur romain, a ordonné la construction du mur en 122 après JC pour éloigner les tribus calédoniennes. À Uxelodunum – aujourd’hui une banlieue prospère –…