Lynsey Addario s’est rendue cinq fois en Ukraine l’année dernière et a suivi le voyage de Yulia Bondarenko lors de quatre de ces voyages, faisant des reportages dans les régions de Kiev, Kharkiv et Cherkasy. Andrew E. Kramer, chef du bureau ukrainien du Times, a écrit cet article depuis Kiev.
Il y a un peu plus d’un an, les journées de Yulia Bondarenko étaient pleines de plans de cours, de notes et d’hormones de septième année de ses élèves.
Lorsque les missiles russes ont brisé cette routine et que les troupes russes ont menacé sa maison à Kiev, la capitale ukrainienne, Mme Bondarenko, 30 ans, s’est portée volontaire pour riposter, malgré son manque d’expérience, le grave risque pour sa vie et les chances apparemment impossibles de l’Ukraine.
« Je n’ai jamais tenu de fusil dans mes mains et je n’en ai même jamais vu de près », a déclaré Mme Bondarenko. « Au cours des deux premières semaines, j’avais l’impression d’être dans le brouillard. C’était juste un cauchemar constant.
Pendant des semaines, elle avait suivi les nouvelles inquiétantes du rassemblement des troupes russes à la frontière ukrainienne et avait décidé le 23 février de s’enrôler comme réserviste. Le lendemain, la plus grande guerre terrestre en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale a commencé.
Alors que les explosions secouaient Kiev, Mme Bondarenko a pris le métro pour se présenter au travail, incertaine que le bureau de recrutement l’emmènerait sans papiers finis ni examen de condition physique.
Mais dans le tourbillon chaotique des volontaires, les officiers ne posaient aucune question. Ils lui ont remis un fusil et 120 balles, et l’ont affectée à une unité qui s’attendait à combattre dans des combats urbains si l’armée russe faisait irruption dans la capitale. Elle n’était qu’une recrue parmi un énorme afflux de volontaires qui ont grossi la taille des forces ukrainiennes – d’environ 260 000 soldats à environ un million aujourd’hui – et dont la vie a été transformée par la guerre.
Dans une récente interview, Mme Bondarenko a rappelé le stress intense de ces premiers jours. Peu habituée aux bruits de l’artillerie, dit-elle, elle s’attendait à être touchée après chaque explosion. Elle pensait qu’elle allait mourir.
Petit à petit, elle a appris à devenir soldate. Des collègues volontaires lui ont montré comment charger, viser et tirer avec son fusil Kalachnikov. Ils ont pratiqué le combat de tranchées et d’autres tactiques.
Pendant la bataille de plusieurs semaines pour Kiev, Mme Bondarenko et environ 150 autres volontaires, presque tous des hommes, vivaient dans un centre commercial, alternant les quarts de travail aux points de contrôle de la ville. Elle et deux autres femmes se sont changées dans une salle de bain loin des hommes.
Il faisait si froid la nuit qu’elle dormait en serrant…
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