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Les astronomes ont utilisé le télescope spatial James Webb pour scruter le cœur des galaxies spirales, où les jeunes étoiles tracent des chemins lumineux.
L’observatoire spatial peut voir l’univers en lumière infrarouge, qui est invisible à l’œil humain, ce qui rend le télescope particulièrement bien placé pour regarder à travers la poussière qui obscurcit certaines caractéristiques galactiques lorsque des télescopes moins puissants sont utilisés.
Les chercheurs participant à la collaboration PHANGS, ou Physique à haute résolution angulaire dans les galaxies proches, utilisent les capacités infrarouges de Webb pour étudier 19 galaxies spirales.
Jusqu’à présent, le télescope en a observé cinq en détail, dont les galaxies M74, NGC 7496, IC 5332, NGC 1365 et NGC 1433.
En lumière visible, les galaxies apparaissaient sombres et sombres. Mais l’instrument infrarouge moyen de Webb a pu voir comment les étoiles et les amas d’étoiles peuvent façonner la structure galactique. Les détails inédits capturés dans les images Webb montrent comment ces réseaux complexes au sein des galaxies sont influencés au fil du temps à mesure que les étoiles se forment et évoluent.
« Nous voyons directement comment l’énergie de la formation des jeunes étoiles affecte le gaz qui les entoure, et c’est tout simplement remarquable », a déclaré Erik Rosolowsky, membre de l’équipe PHANGS et professeur agrégé de physique à l’Université d’Alberta au Canada, dans un déclaration.
Les étoiles libérant de l’énergie ont créé des bulles géantes de gaz et de poussière, ou cavités luminescentes, qui se rassemblent autour des bras spiraux des galaxies, et parfois ces caractéristiques en forme de bulles se chevauchent pour former des coquilles et une structure semblable à une toile d’araignée.
« L’équipe PHANGS a passé des années à observer ces galaxies aux longueurs d’onde optiques, radio et ultraviolettes à l’aide du télescope spatial Hubble de la NASA, du réseau Atacama Large Millimeter/submillimeter et de l’explorateur spectroscopique multi-unités du Very Large Telescope », a déclaré Adam Leroy, un Membre de l’équipe PHANGS et professeur d’astronomie à l’Ohio State University, dans un communiqué.
« Mais, les premières étapes du cycle de vie d’une étoile sont restées hors de vue car le processus est enveloppé de nuages de gaz et de poussière. »
Le programme d’observation continuera de se concentrer sur différentes galaxies, effectuera un recensement de la formation des étoiles et débloquera plus d’informations sur le cycle de vie des étoiles et sur la manière dont ces objets stellaires influencent les galaxies qu’ils appellent chez…
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