Le Pentagone estime que pendant que l’interdiction était en vigueur de 1994 à 2011, environ 2 000 soldats ont été séparés de l’armée et se sont vu refuser une libération honorable en raison de leur orientation sexuelle. Sans libération honorable, beaucoup se sont vu refuser l’accès aux avantages sociaux des anciens combattants, notamment des prêts immobiliers, des soins de santé, certains emplois gouvernementaux et une aide aux frais de scolarité universitaires.
Depuis que l’interdiction a été levée en 2011, le ministère de la Défense a autorisé ces anciens combattants à demander une libération honorable, mais le processus est complexe et beaucoup n’ont pas profité de l’occasion pour tenter de corriger leur dossier.
Dans le cadre de la nouvelle initiative du Pentagone, le ministère de la Défense examinera de manière proactive les cas des anciens combattants qui ont été séparés et pourraient être éligibles à des revalorisations de libération mais n’ont pas encore fait de demande, a déclaré mercredi la secrétaire adjointe à la Défense, Kathleen Hicks, aux journalistes.
Pour les cas plus anciens, le DOD cherchera à collaborer avec le ministère des Anciens Combattants et les Archives nationales, qui pourraient disposer de documents numérisés susceptibles d’accélérer l’examen, a déclaré Hicks.
L’initiative fait partie d’une nouvelle campagne de sensibilisation auprès des anciens combattants LGBTQ+ libérés en vertu de l’interdiction, qui sera menée « en ligne, par courrier, par l’intermédiaire d’organisations à but non lucratif et de services aux anciens combattants, et plus encore », a déclaré Hicks.
« Nous savons que la correction de ces dossiers ne peut pas restaurer pleinement la dignité retirée aux militaires LGBTQ+ lorsqu’ils ont été expulsés de l’armée. Cela ne guérit pas complètement les blessures invisibles qui subsistent, cela ne rétablit pas la santé des gens », a déclaré Hicks. « Mais c’est une nouvelle mesure que nous prenons pour nous assurer que nous faisons ce qu’il faut envers ceux qui ont servi honorablement. »
Les défenseurs affirment que le nombre de militaires licenciés en raison de leur orientation sexuelle avant même le principe « ne demandez pas, ne dites pas » est beaucoup plus élevé. Une enquête de CBS News a révélé cette année qu’entre 1980 et 2011, plus de 29 000 soldats ont été séparés de l’armée et se sont vu refuser une libération honorable en raison de leur sexualité.
Cependant, un responsable du DOD, qui a requis l’anonymat pour s’exprimer avant l’annonce, a déclaré que les dirigeants réfléchissent toujours à l’opportunité d’inclure les cas des personnes libérées avant 1994 dans le cadre de l’examen.
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