Le mystère des étranges « cascades de sang » enfin résolu en Antarctique

Les « chutes de sang » ou « cascades de sang » en français étaient un mystère depuis 1911. Depuis un siècle, les chercheurs tentent de percer le mystère sans succès. Pourquoi de l’eau de couleur rouge, semblable au sang humain, sortait-elle du glacier Taylor ? Le phénomène a longtemps fasciné l’imaginaire.

Une nouvelle étude pense avoir trouvé la réponse. L’Université Johns Hopkins dirigée par Ken Livi et la microbiologiste Jill A. Mikucki ont utilisé de puissants microscopes électroniques à transmission pour examiner cet étrange liquide rouge. Leurs travaux ont été publiés dans Astronomie et sciences spatiales.

Les chercheurs ont identifié de minuscules particules de fer. Ce sont « des nanosphères riches qui s’oxydent et donnent à l’eau un aspect sanglant ». L’auteur principal Ken Livi explique : « J’ai remarqué qu’il y avait de petites nanosphères et qu’elles étaient riches en fer, elles contenaient de nombreux éléments différents en plus du fer – silicium, calcium, aluminium, sodium – et elles variaient toutes. »

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Ces nanosphères proviennent de microbes ancestraux qui étaient présents dans les eaux salines de fonte du glacier. Ils ont la taille d’un centième de globule rouge humain.

Toujours selon l’auteur, l’étude des souches de bactéries présentes depuis des millénaires sous le glacier pourrait aider à rechercher et comprendre les formes de vie sur d’autres planètes comme Mars.