Un juge de la Cour supérieure de l’Ontario a rejeté un recours collectif déposé en 2020 par d’anciens joueurs de la Ligue canadienne de hockey (LCH).
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Cette initiative de Daniel Carcillo, Garrett Taylor et Stephen Quirk dénonçait un climat d’intimidation et d’abus au sein de l’organisation qui chapeaute les trois principaux circuits juniors canadiens, soit la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL) et Western Ligue de hockey (WHL).
Selon le journaliste de TSN Rick Westhead, le juge Paul Perell a rejeté l’appel, affirmant qu’il ne convenait pas à la plainte des ex-athlètes.
« Un joueur de hockey victime d’abus peut poursuivre l’équipe et la ligue dont il faisait partie. Cependant, [la LHJMQ, l’OHL, la WHL et les 60 clubs qui constituent la LCH] sont des entités juridiques distinctes et indépendantes avec leurs propres structures de gouvernance », a déclaré le magistrat dans un rapport de 103 pages.
Le juge a donné l’exemple de Carcillo, qui a joué avec le Sting de Sarnia et les IceDogs de Mississauga dans l’OHL. Il peut poursuivre ces organismes, mais sa plainte ne concernerait pas la WHL et la LHJMQ, car il n’a pas évolué dans ces circuits.
Cependant, le juge a tenu à souligner le courage des anciens patineurs de la LCH et il est bien conscient des abus qui affligent le hockey junior.
« L’intimidation, le harcèlement, les initiations et les comportements criminels sont omniprésents parmi les équipes de la WHL, de l’OHL et de la LHJMQ », a ajouté le juge Perrell.
De son côté, la LCH a mentionné qu’elle prend à cœur le bien-être de ses joueurs. Elle est également heureuse de voir cette situation se terminer.
« La LCH s’engage à assurer la santé et la sécurité de ses joueurs, et nous prenons au sérieux les allégations et les comportements qui vont à l’encontre de cet engagement. […] Cependant, nous sommes heureux que le tribunal ait accepté notre point de vue selon lequel un recours collectif n’était pas l’action appropriée », a écrit le président de la LCH, Dan McKenzie, dans un communiqué envoyé à TSN.
L’avocat des plaignants n’a pas encore précisé si ses clients souhaitaient faire appel de la décision.
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