Le Français Jaromir Jagr prend sa retraite à 50 ans

Le hockey français a vu son « Jaromir Jagr » prendre sa retraite il y a quelques semaines. À 50 ans, l’attaquant Richard Aimonetto, ancien joueur de la LHJMQ, a complété son dernier tour avec Mont-Blanc, une équipe de première division.

Il peut mettre son nom aux côtés de ceux de Gordie Howe et Jaromir Jagr, qui ont évolué dans une ligue professionnelle au même âge. Une longévité comme on en voit rarement aujourd’hui.

« Je voulais terminer par un chiffre rond. Je voulais partir la tête haute, a déclaré Richard Aimonetto à propos de ses 30 ans de carrière professionnelle. Je n’ai jamais pensé jouer avant d’avoir 50 ans.

« On m’a souvent dit de profiter de chaque instant car ça passe très vite. A 32 ans, où beaucoup de joueurs prennent leur retraite, je me sentais bien et j’ai décidé de continuer.

« Je ne me suis jamais donné de règle pour savoir quand ma carrière allait se terminer. Cela se passe surtout dans la tête. Lorsque vous jouez pour le plaisir, cela vient naturellement.

« Il n’y a pas eu un matin où je me suis réveillé où j’ai vu l’entraînement ou un match comme un travail. »

En tant que professionnel, il a joué 20 saisons dans la Ligue Magnus, dont 12 avec Chamonix. Par la suite, il passe ses 10 dernières saisons en carrière avec Mont-Blanc en première division. À sa dernière saison, le joueur de centre a amassé 12 points en 26 matchs.

Un coup de coeur

Il est possible que le nom Aimonetto signifie quelque chose pour les fans au Québec. C’est normal.

Tout a commencé avec sa participation au Tournoi pee-wee de Québec. Cela lui a donné envie de revenir dans la Belle Province quelques années plus tard.

« J’étais fasciné par la LNH. Quand j’avais 16 ans, j’ai contacté Hockey Québec pour obtenir une invitation à un camp Midget AAA. J’ai fait ça dans le dos de mes parents.

« J’ai obtenu un essai avec le club Montréal-Bourassa. J’ai fait du camping et ça a marché.

En 1989, il était rare de voir une terre européenne au Québec. L’accueil avait été plutôt froid de la part des autres joueurs.

« J’étais incompris. On m’appelait le Français maudit. J’avais le droit à tous les noms parce que je prenais la place d’un Québécois. Après avoir eu ma place, tout le monde a été gentil avec moi.

Habitué des grandes patinoires, Aimonetto a eu besoin de quelques semaines pour s’adapter au jeu nord-américain.

« J’ai eu du mal au début. Le jeu physique, ça n’existait pas en France. On était plus technique. Je n’avais pas d’autre choix que de grandir en faisant de la musculation.

« J’étais simplement heureux d’être dans le berceau du hockey. »

heureux comme un pape

Lorsqu’il fait le bilan de sa carrière, Aimonetto estime avoir vécu son plus beau souvenir en terre québécoise.

« Mon plus beau moment est d’être repêché par les Tigres de Victoriaville (septième ronde, 83^e au total), a expliqué le…