TORONTO | Les Maple Leafs ont maintenant suffisamment de profondeur au centre avec les ajouts de Ryan O’Reilly et Noel Acciari pour déplacer John Tavares à l’aile gauche. Dans le camp canadien, Alex Belzile s’est retrouvé au centre d’une des trois premières lignes en l’absence de Kirby Dach, toujours malade.
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Lorsque vous comparez simplement le talent à la position centrale, c’était un combat poids lourd contre poids coq. Le plus lourd sur l’échelle a gagné.
Les Maple Leafs ont salué les débuts des deux anciens Blues de St. Louis avec une victoire facile de 5-1 contre le CH samedi au Scotiabank Arena. Perdus lors de leurs deux premiers matchs sur la patinoire du Centre Bell, les Leafs ont signé leur première victoire face à leurs anciens rivaux cette saison.
« Je pense que nous avons actuellement dix joueurs de la LNH sur notre liste des blessés », a déclaré Martin St-Louis après le match. On se concentre vraiment sur la façon dont on veut jouer et c’est ce que j’analyse.
St-Louis a pour une fois montré un signe d’impatience en se tournant vers l’infirmerie pour expliquer le déboire des siens. Il répondait à une question à savoir si les deux derniers matchs contre les Hurricanes et les Leafs, deux des meilleures équipes de la LNH, pouvaient lui servir de baromètre.
L’entraîneur-chef du Tricolore n’a pas exagéré en parlant de dix blessures. Pour le déplacement à Toronto, il a dû se passer de Dach, Cole Caufield, Juraj Slafkovsky, Brendan Gallagher, Sean Monahan, Jake Evans, Joel Edmundson, Arber Xhekaj et Kaiden Guhle. Et si l’on ajoute Paul Byron, sur la liste des blessés depuis la première journée du calendrier, on arrive à dix joueurs.
Tout s’effondre
Le CH a tenu plus de 20 minutes face aux Leafs. Josh Anderson a même marqué le premier but du match en redirigeant une frappe de Mike Matheson.
Mais l’équipe locale a trouvé le moyen de rebondir et de renverser la vapeur en inscrivant cinq buts d’affilée.
« Les Leafs ont une bonne équipe et on ne peut pas leur donner trop d’occasions, a noté l’ailier Jonathan Drouin. Nous savions aussi qu’il y aurait une belle énergie dans le bâtiment avec le grand échange du vendredi soir. On a été là un moment, mais on a fini par se donner trop d’occasions.
Chez les Leafs, Michael Bunting a mené l’attaque avec deux buts. Auston Matthews a également travaillé sa magie, mais a montré ses talents de passeur avec deux passes décisives. William Nylander, quant à lui, a poursuivi sur sa lancée en inscrivant son 31e objectif de la saison.
À son premier match avec sa province natale, O’Reilly a obtenu une aide sur le deuxième but du match de…
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