L’ambassadeur de Russie aux États-Unis a déclaré que Washington avait menacé de riposter si Moscou ne libérait pas le journaliste du Wall Street Journal Evan Gershkovich, arrêté en Russie et accusé d’espionnage, marquant un nouveau creux dans les tensions entre les deux pays.
L’ambassadeur, Anatoly Antonov, a déclaré à la chaîne de télévision russe Channel One qu’il avait récemment eu une conversation « très difficile » avec Victoria Nuland, la sous-secrétaire d’État aux affaires politiques, qui, selon lui, avait accusé la Russie de détenir illégalement M. Gershkovich.
« Les Américains nous ont menacés de mesures de représailles si nous ne libérons pas Gershkovich dans un avenir proche », a déclaré M. Antonov lors d’une interview télévisée jeudi. « J’ai essayé de les calmer », a-t-il déclaré. « Nous verrons comment ils agiront. »
Il n’a pas été possible dans l’immédiat de vérifier l’affirmation de M. Antonov. Mme Nuland avait convoqué l’ambassadeur de Russie à une réunion au siège de l’agence le jour même où M. Gershkovich a comparu devant un tribunal de Moscou, où il a été officiellement arrêté pour espionnage. Le département d’État a déclaré à l’époque que Mme Nuland avait critiqué la détention par la Russie du journaliste du Wall Street Journal.
Lundi, le département d’État a désigné M. Gershkovich comme « détenu à tort », une conclusion qui signifie que le gouvernement américain le considère comme l’équivalent d’un otage politique et reflète sa conviction que les accusations sont fabriquées.
Les responsables américains et le Wall Street Journal ont nié avec véhémence l’accusation selon laquelle M. Gershkovich était engagé dans toute sorte d’activité d’espionnage. L’affaire a suscité des élans de soutien de la part des collègues de M. Gershkovich et des groupes de défense de la liberté de la presse.
La détention de M. Gershkovich fin mars, la première arrestation d’un journaliste occidental en Russie pour espionnage depuis la guerre froide, a eu un effet dissuasif sur la presse internationale à Moscou. La désignation par le Département d’État de M. Gershkovich comme « détenu à tort » reflète également la préoccupation des responsables américains selon laquelle son cas semble signaler une répression encore plus sévère du Kremlin contre les médias d’information indépendants et la libre circulation de l’information dans le pays.
Dans son interview avec Channel One, M. Antonov a également suggéré qu’il serait peut-être temps de réduire le nombre de journalistes américains travaillant en Russie, le ramenant au même niveau que le nombre de journalistes russes travaillant aux États-Unis. Ses commentaires semblaient faire référence aux affirmations de Moscou selon lesquelles les journalistes russes auraient eu du mal à obtenir des visas pour travailler aux…
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