Intel, le géant de la fabrication de puces de la Silicon Valley, a ouvert la voie l’année dernière en choisissant la ville de Magdebourg, dans l’est de l’Allemagne, comme site de sa première usine de semi-conducteurs en Europe, s’engageant à investir 17 milliards d’euros (environ 18,3 milliards de dollars) – à condition que Berlin verser près de 7 milliards d’euros de subventions.
Wolfspeed, un fabricant de puces en carbure de silicium utilisé dans les voitures électriques basé en Caroline du Nord, a décidé le mois dernier que le sud-ouest de l’Allemagne serait l’endroit idéal pour investir 2,5 milliards d’euros dans la construction de sa première usine européenne. Encore une fois, l’accord dépendait de centaines de millions supplémentaires de la part du gouvernement.
Infineon, le plus grand fabricant de puces d’Allemagne, envisage d’ajouter deux usines sur son site de fabrication à Dresde, dépensant 5 milliards d’euros, mais il souhaite que le gouvernement couvre environ un cinquième de cette somme.
Chacun des projets promet de contribuer à atténuer les pénuries de micropuces auxquelles les industries allemandes sont confrontées depuis la pandémie et de créer des milliers d’emplois, alimentant un écosystème qui pourrait soutenir l’économie pendant des décennies. Pour les fabricants de puces, l’Allemagne offre un emplacement au cœur de l’Europe à proximité de bon nombre de leurs clients, y compris l’industrie automobile du pays, d’une valeur de 410 milliards d’euros.
Mais chaque projet est également conditionné à des millions, voire des milliards, de subventions gouvernementales. L’Allemagne et l’Union européenne se retrouvent en concurrence avec les États-Unis et d’autres pays à la recherche de la sécurité d’une industrie nationale des puces robuste. Des subventions abondantes et d’autres avantages pendants sont le prix à payer pour débarquer ces entreprises.
L’octroi de subventions est compliqué dans l’Union européenne, car Bruxelles contrôle strictement ces aides pour éviter les distorsions au sein de son marché unique. L’aide à ces fabricants de puces sera financée par les gouvernements nationaux et régionaux, ainsi que par des fonds européens pour stimuler les investissements.
Les pots d’argent public prodigués à ces entreprises reflètent le besoin critique de leurs minuscules éclats de silicium, qui sont essentiels pour une liste interminable d’appareils modernes, y compris les voitures, les réfrigérateurs et les équipements militaires.
« La transition vers les véhicules électriques dépend fortement des semi-conducteurs. La transition vers les énergies renouvelables dépend également fortement des semi-conducteurs », a déclaré Thomas Kirschstein, expert en électronique et micropuces chez Roland Berger, une société de conseil. « Toutes les mégatendances que vous avez dans le monde reposent sur les…
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