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Avec l’épaisse végétation des forêts tropicales du nord du Guatemala cachant ses vestiges vieux de 2 000 ans, il était autrefois impossible de voir toute l’étendue du mode de vie des premiers Mayas. Mais la technologie laser a aidé les chercheurs à découvrir un site maya de 650 milles carrés (1 683 kilomètres carrés) jusque-là inconnu qui offre de nouvelles perspectives surprenantes sur les anciens Mésoaméricains et leur civilisation.
Les chercheurs ont détecté le vaste site dans le bassin karstique de Mirador-Calakmul au nord du Guatemala à l’aide de la technologie LiDAR (détection et télémétrie de la lumière), un système de cartographie laser capable de détecter des structures sous d’épais auvents d’arbres. La carte résultante montrait une zone composée de 964 colonies divisées en 417 cités, villes et villages mayas interconnectés.
Un réseau de 110 milles (177 kilomètres) de chemins de pierre surélevés, ou chaussées, qui reliaient les communautés révèle que la civilisation primitive abritait une société encore plus complexe qu’on ne le pensait auparavant, selon une analyse récente des groupements architecturaux. publié dans la revue Ancient Mesoamerica.
« C’est le premier réseau autoroutier au monde que nous ayons », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Richard Hansen, professeur d’anthropologie à l’Idaho State University. « Ce qui est étonnant avec (les chaussées), c’est qu’elles relient toutes ces villes comme une toile d’araignée… qui forme l’une des premières et premières sociétés étatiques de l’hémisphère occidental. »
Les chaussées, qui s’élèvent au-dessus des marécages saisonniers et de la flore forestière dense des basses terres mayas, ont formé « un réseau d’interactions sociales, politiques et économiques implicites » avec d’autres implications pour « les stratégies de gouvernance en raison de la difficulté qu’elles auraient eu à construire, selon l’étude.
Les trottoirs étaient composés d’un mélange de boue et de gravats parmi plusieurs couches de ciment calcaire. Les Mayas ont probablement créé les voies surélevées avec un processus similaire à celui qu’ils utilisaient pour construire leurs pyramides – en créant des boîtes en pierre de 10 à 15 pieds (3 à 4,5 mètres), puis en les remplissant, en les empilant et en les nivelant, selon Hansen. Beaucoup de ces chaussées mesuraient jusqu’à 40 mètres (131 pieds), soit près de la moitié de la longueur d’un terrain de football américain.
Dans la langue maya, le mot pour chaussée est « Sacebe » qui se traduit par « route blanche ». Au-dessus des routes surélevées se trouvait une épaisse couche de plâtre blanc, ce qui aurait…
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