Les policiers lancent une offensive contre les criminels qui se livrent à l’extorsion et aux attaques contre les commerces, qui ont été touchés par au moins 67 événements violents depuis l’an dernier à Montréal, Laval et sur la Rive-Nord.
« Pour nous, c’est la tolérance zéro. Nous ne tolérerons pas que nos commerçants soient menacés ou intimidés, ou qu’il y ait des actes de violence commis contre eux ou leurs commerces », déclare Kimon Christopoulos, inspecteur à la Division des crimes majeurs de la police de Laval.
Devant l’ampleur du phénomène d’extorsion, les policiers de Laval ont décidé de s’allier à ceux des policiers de Montréal et de la Sûreté du Québec, afin de mettre sur pied le projet Wick.
Au cours de l’année écoulée, plusieurs commerçants ont été victimes de menaces, d’attaques à main armée, d’incendie criminel, d’extorsion ou de décharges d’armes à feu dans leurs vitrines.
La grande majorité des personnes ciblées sont «de la communauté arabe», a déclaré l’inspecteur Christopoulos, qui est le coordinateur du projet.
Argent requis
« Ce que nous avons vu, c’est ce crime organisé au Proche et au Moyen-Orient, et les gangs de rue derrière », a-t-il déclaré, sans vouloir donner plus de détails, afin de ne pas préjuger des poursuites judiciaires et des enquêtes en cours.
Mais, selon nos informations, le modus operandi était très simple. Les propriétaires d’entreprises sont approchés par des individus de la pègre, qui exigent une somme d’argent, en échange d’un soi-disant service de protection.
Lorsqu’ils refusent de payer les individus incriminés, ces derniers les menacent de mort et laissent incendier l’établissement.
« Nous les avons en vue »
Les autorités ont jusqu’à présent menotté 19 personnes en relation avec de tels événements. Les chefs d’accusation sont variés : possession d’une arme et de munitions, extorsion, voies de fait avec une arme, incendie criminel, possession de stupéfiants et bris de conditions.
L’inspecteur Christopoulos espère que le projet Wick donnera encore plus de résultats. D’autres arrestations pourraient avoir lieu dans les prochaines semaines, prévient-il.
« Le message que nous transmettons à ceux qui attaquent nos commerçants est que nous les surveillons », déclare Kimon Christopoulos.
« On sait, poursuit-il, que les gangs de rue sont habitués à faire les boulots [de bras]. Mais nous travaillons à tous les niveaux. Ce n’est pas parce que quelqu’un est plus haut dans la hiérarchie qu’il doit être à l’aise. »
Ils ont peur
Bien qu’ils comprennent que les victimes puissent être effrayées, les policiers disent espérer obtenir leur coopération et les encourager à partager des informations, même de manière anonyme.
« Les commerçants sont nos yeux et nos oreilles, ils doivent collaborer, signaler les événements et ne pas le garder pour eux », souligne…
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