Les astronomes ont découvert la plus grande explosion cosmique jamais vue.
L’explosion est plus de 10 fois plus brillante que n’importe quelle supernova connue et trois fois plus brillante que l’événement de perturbation de marée le plus brillant, où une étoile tombe dans un trou noir supermassif.
L’explosion, connue sous le nom d’AT2021lwx, a duré plus de trois ans. La plupart des supernovae ne sont visiblement brillantes que pendant quelques mois.
Selon l’étude, il s’est produit à près de huit milliards d’années-lumière, alors que l’univers avait environ six milliards d’années, et est toujours détecté par un réseau de télescopes.
Les astronomes, dirigés par l’Université de Southampton, pensent que l’explosion est le résultat d’un vaste nuage de gaz, peut-être des milliers de fois plus grand que notre soleil, qui a été violemment perturbé par un trou noir supermassif.
« Gros beignet poussiéreux »
Des fragments du nuage seraient engloutis, envoyant des ondes de choc à travers ses restes, ainsi que dans un gros « beignet » poussiéreux entourant le trou noir.
De tels événements sont très rares et rien à cette échelle n’a été observé auparavant, disent les chercheurs.
L’année dernière, les astronomes ont été témoins de l’explosion la plus brillante jamais enregistrée – un sursaut gamma connu sous le nom de GRB 221009A.
Bien que ce soit plus brillant que l’AT2021lwx, il n’a duré qu’une fraction du temps, ce qui signifie que l’énergie globale libérée par l’explosion de l’AT2021lwx était bien plus importante.
AT2021lwx a été détecté pour la première fois en 2020 par le Zwicky Transient Facility en Californie, puis capté par le système de dernière alerte à impact terrestre d’astéroïdes (ATLAS) basé à Hawaï.
Mais jusqu’à présent, l’ampleur de l’explosion était inconnue.
‘Très inhabituel’
Le Dr Philip Wiseman, chercheur à l’Université de Southampton, qui a dirigé la recherche, a déclaré: « Nous sommes tombés dessus par hasard, car cela a été signalé par notre algorithme de recherche lorsque nous recherchions un type de supernova.
« La plupart des événements de supernovae et de perturbation des marées ne durent que quelques mois avant de s’estomper. Que quelque chose soit brillant pendant plus de deux ans était immédiatement très inhabituel. »
L’équipe dirigée par Southampton pense que l’explication la plus plausible de ce qui a causé l’explosion est un très gros nuage de gaz (principalement de l’hydrogène) ou de poussière qui s’est écarté de son orbite autour du trou noir et a été envoyé en vol.
Le Dr Wiseman a ajouté: « Avec de nouvelles installations, comme l’enquête sur l’espace et le temps de l’observatoire Vera Rubin, qui seront mises en ligne dans les prochaines années, nous espérons découvrir plus d’événements comme celui-ci et en apprendre davantage à leur…
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