CNN
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La défense du titre de l’Open d’Australie de Rafael Nadal a pris fin prématurément mercredi alors qu’il s’inclinait 4-6 4-6 5-7 contre l’Américain Mackenzie McDonald au deuxième tour.
Nadal, 36 ans, a souffert d’une blessure à la hanche gauche tout au long du match et a dû être soigné lors du deuxième set à la Rod Laver Arena.
Il a réussi à terminer le match, descendant finalement à McDonald en deux heures et 32 minutes pour sa première sortie d’un Grand Chelem depuis l’Open d’Australie 2016.
« Je ne voulais pas prendre ma retraite [as] le champion en titre ici. Je ne voulais pas quitter le terrain avec une retraite », a déclaré Nadal aux journalistes.
« C’est mieux comme ça à la fin. J’ai perdu, rien à dire, félicitations [my] adversaire. C’est le sport en même temps – faites de votre mieux jusqu’à la fin.
McDonald a fait un début de match rapide en brisant le service de Nadal lors du match d’ouverture.
Il a ensuite fait de même dans le deuxième set, prenant le contrôle du concours avec des frappes constantes et puissantes depuis la ligne de fond.
Nadal, qui cherchait à étendre son record masculin de 22 titres du Grand Chelem à l’Open d’Australie, a quitté le terrain pour un temps mort médical à 5-3 dans le deuxième set.
L’Espagnol a clairement eu du mal avec son mouvement dans le troisième set mais est néanmoins resté au service jusqu’à 5-5.
Mais ensuite, McDonald a pris le dessus, assurant la pause cruciale avec un tir de revers alors que les deux joueurs arrivaient au filet.
Il a conclu le concours le match suivant lorsque Nadal a laissé tomber un retour du revers dans le filet pour signaler la plus grande victoire de la carrière du joueur de 27 ans.
McDonald, non classé pour le tournoi, a maintenant une chance d’égaler sa meilleure course à un grand chelem s’il parvient à battre Dalibor Svrcina ou Yoshihito Nishioka au troisième tour.
« Il [Nadal] est un champion incroyable », a déclaré McDonald lors de son entretien sur le terrain. « Il n’abandonnera jamais, quelle que soit la situation, donc même le fermer contre un joueur de haut niveau comme lui est toujours difficile.
« J’essayais de rester tellement concentré sur ce que je faisais. Il m’a en quelque sorte sorti du rythme avec ça, mais je suis content d’avoir continué à me concentrer sur moi-même à la fin et d’avoir réussi.
Après le match, Nadal a déclaré qu’il recevrait un traitement pour déterminer la nature exacte et l’étendue de la blessure.
« C’est difficile de prendre une résolution si c’est un muscle, si c’est l’articulation, si c’est le cartilage… Voyons comment est la blessure, et ensuite voyons comment je peux réussir à suivre le calendrier », a-t-il…
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