Ayant grandi dans le comté de Westchester, NY, Jack a pu jouer avec le Winnie-the-Pooh original et sa coterie d’animaux en peluche, que Milne avait donnés à John Jr. et que Jack a ensuite donnés à la bibliothèque publique de New York. (Il avait aussi une affinité pour les vrais animaux. Une fois, alors qu’il était menacé par des vents et des marées dangereux alors qu’il faisait du kayak au large de la côte géorgienne, il a été escorté jusqu’à la sécurité d’une crique par des dauphins.)
Après avoir obtenu son diplôme de la Kent School dans le Kent, dans le Connecticut, il a obtenu un baccalauréat en philosophie de Harvard en 1954 tout en travaillant à temps partiel pour Dutton. Enrôlé dans l’armée, il a servi deux ans en Allemagne.
Son mariage avec Frances Cummins s’est terminé par un divorce. Outre Mme Cooper, qu’il a épousée en 1987 et avec qui il possédait 192 Books, un magasin du quartier de Chelsea à Manhattan, M. Macrae laisse dans le deuil quatre enfants issus de son premier mariage, John, Liza, Phebe et Annabel Macrae; deux beaux-enfants, Lucas et Nick Cooper; six petits-enfants; et un arrière-petit-fils, né après sa mort.
M. Macrae a travaillé comme rédacteur en chef chez Harper & Row avant de devenir président de Dutton en 1968. Il est resté avec l’entreprise jusqu’en 1981.
Après que Dutton ait été vendu une deuxième fois – mettant fin à près d’un siècle de gestion par trois générations de la famille Macrae – M. Macrae a été embauché par Henry Holt, où il a été rédacteur en chef de 1983 à 1989. Il a pris sa retraite en 2018 après avoir publié sous son propre empreinte chez Holt.
« Il était probablement le dernier des anciens éditeurs de gentlemen WASP – né dans le secteur », a déclaré Charles McGrath, ancien rédacteur en chef du New York Times Book Review. « Il avait un immense charme personnel, et il était difficile de ne pas se laisser emporter par lui. »
Tard dans sa vie, a ajouté M. McGrath, « il a découvert qu’il souffrait de sclérose en plaques, mais n’a pas laissé cela le ralentir. Il a fait le tour du bureau – et de la ville, d’ailleurs – dans un fauteuil roulant motorisé, toujours aussi joyeux.
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