Avec la montée continue des eaux et un bilan d’au moins 37 morts et 74 disparus, la situation devenait de plus en plus critique vendredi dans le sud du Brésil. La capitale régionale Porto Alegre est frappée à son tour.
La tâche des secouristes est redoutable, des villes entières étant pratiquement coupées du monde, rendues inaccessibles par les inondations qui depuis plusieurs jours ont dévasté l’Etat du Rio Grande do Sul, où il devrait pleuvoir au moins jusqu’à dimanche.
Zones d’habitations noyées à perte de vue, routes détruites ou ponts entraînés par le courant, sans compter les ruptures de barrages qui risquent d’aggraver encore la situation: les dégâts humains et matériels sont considérables et surtout concentrés dans la région centrale de cet Etat frontalier de l’Argentine et de l’Uruguay.
« Ici, c’est chez moi et je ressens beaucoup de peine, ça me fait mal au coeur », dit à l’AFP Maria Luiza, 51 ans, qui réside à Sao Sebastiao do Cai, dans une des zones les plus touchées par les inondations.
A Porto Alegre, capitale régionale aux quelque 1,5 million d’habitants, le désastre va être « sans précédent », a averti le gouverneur Eduardo Leite.
Vendredi, des rues du centre historique de la ville ont à leur tour été envahies par l’eau en raison de la crue exceptionnelle du Guaiba, fleuve emblématique du Sud brésilien, a constaté l’AFP. Les autorités estiment que le niveau du Guaiba pourrait atteindre 5 mètres dans les heures qui viennent. Le record historique, datant de 1941, est de 4,71 m.
« Pire désastre »
Selon le gouverneur, l’Etat du Rio Grande do Sul vit le « pire désastre climatique de son histoire ». Au moins quatre barrages « sont en situation d’urgence, avec un risque de rupture », ont alerté les autorités locales.
A Capela de Santana, au nord de Porto Alegre, Raul Metzel raconte que ses voisins ont dû abandonner leur bétail. « Ils ne savent pas si l’eau continuera à monter ou ce qui arrivera aux bêtes, elles peuvent se noyer bientôt ».
Au milieu de la catastrophe, quelques scènes réconfortent, comme le sauvetage de quatre femmes enceintes dans la localité d’Agudo, emmenées par hélicoptère jusqu’à un hôpital.
Le bilan, déjà lourd, reste très provisoire, avec 37 morts, 74 disparus et 74 blessés. Plus de 250 localités ont été frappées depuis plusieurs jours par des tempêtes et des orages dévastateurs. Le dernier comptage des autorités recense quelque…
