La dimension morale de l’éducation de Humphrey sur le fascisme s’est approfondie dans un cours de deux semestres intitulé Sociologie 211-212, Séminaire de théorie sociale, et enseigné par le Dr Rudolf Heberle, récemment arrivé, exilé par choix du Reich allemand.
Au cours de l’été 1932, en tant que chargé de cours à l’Université de Kiel, Hebrle parcourut la province allemande du Schleswig-Holstein, interviewant «des agriculteurs, des directeurs de comté, des pasteurs, des instituteurs et des politiciens, principalement pour acquérir des connaissances de base, mais aussi pour découvrir quels étaient les griefs et les problèmes qui avaient provoqué la radicalisation du climat politique », écrira-t-il plus tard. Au milieu des recherches d’Heberle, l’Allemagne est retournée aux urnes et le Schleswig-Holstein est devenu le seul État allemand à attribuer la majorité de ses voix aux nationaux-socialistes. Au début de l’année suivante, Adolph Hitler était chancelier.
Alarmé par les efforts de Heberle pour écrire un livre basé sur son travail de terrain, le doyen et le recteur de l’Université de Kiel ont convoqué une enquête sur Heberle, dans laquelle le sociologue a été accusé d’avoir une « attitude marxiste sous-jacente » et de plaider pour que les Allemands se reproduisent avec des « mongoloïdes ». Le plus dommageable de tous, lorsque Heberle a été tenu de produire une «preuve d’ascendance aryenne», la généalogie de la famille a révélé un arrière-grand-père juif nommé Oppenheim. Peu importait que, bien avant l’arrivée au pouvoir des nazis, Oppenheim avait fait baptiser ses enfants chrétiens.
Les administrateurs de l’université ont refusé à Heberle la promotion et le ministre de l’Éducation du Reich lui a ordonné de chercher un autre emploi. À la fin de 1937, il était fauché et sans emploi, un paria politique, recevant des lettres d’Amérique disant qu’ »il était un peu trop tard pour arriver dans un bon département – ils avaient déjà tous leurs réfugiés », comme un biographe plus tard citait Heberle. Encore plus troublant à sa manière, son fils aîné, Juergen, 13 ans, se faisait passer pour ce que la femme de Heberle, Franziska, appelait « un petit nazi ».
Puis, le 3 avril 1938, un télégramme arriva avec un plan d’évasion : la Fondation Rockefeller et la Louisiana State University paieraient conjointement une nomination d’un an au département de sociologie avec possibilité de prolongation.
Autant les Heberles appréciaient leur refuge américain, autant ils désespéraient en privé non seulement pour leur ancien pays mais pour leur pays d’adoption. « J’aimerais savoir ce que mes amis là-bas, qui l’année dernière pensaient que le fascisme était assez scandaleux, pensent maintenant », a écrit Franziska Heberle à des proches. « Nous n’avons pas encore plongé dans la politique ici, mais parfois je…
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