Bien que se déroulant à des milliers de kilomètres de distance, le conflit en cours entre l’Iran, les États-Unis et Israël affecte déjà les commerçants de Douala, perturbant les chaînes d’approvisionnement et engendrant une incertitude sur les principaux marchés.
Au marché de la téléphonie, les vendeurs affirment que l’approvisionnement en smartphones, transitant en grande partie par le Moyen-Orient, est fortement perturbé. Les livraisons, qui prenaient auparavant quelques heures, sont désormais retardées de plusieurs jours, voire de plusieurs semaines.
Marcial Tabeu, un vendeur de téléphones qui attend une livraison de 150 appareils en provenance de Dubaï, explique que la situation a considérablement compliqué son activité, la hausse des coûts de transport et la pénurie de stocks affectant ses opérations quotidiennes.
« Les prix des billets d’avion ont augmenté. Nous ne pouvons plus voyager. Nous n’avons plus de stock et nous avons du mal à servir nos clients lorsqu’ils viennent chercher des produits. Les marchandises qui arrivaient sous 24 heures mettent maintenant des semaines à arriver », déplore Marcial.
Dans une boutique voisine, la tension est déjà palpable. Face à la raréfaction des appareils disponibles, les commerçants sont contraints d’augmenter leurs prix tout en cherchant des solutions d’approvisionnement alternatives. Maslow Kouanga, vendeur de smartphones, indique que l’attention se porte désormais sur l’Asie, non sans inquiétude.
« Nous essayons la Chine car lorsqu’une voie est bloquée, il faut en chercher une autre. Nous avons également des partenaires là-bas », explique-t-il, tout en précisant que la distance pourrait compliquer la coordination.
Les répercussions se font sentir bien au-delà du secteur de l’électronique. Dans le quartier Anatole de Douala II, les vendeurs de vêtements musulmans sont eux aussi confrontés à des pénuries. Les étals qui présentaient habituellement les nouvelles collections importées sont désormais clairsemés, et les articles plus anciens peinent à trouver preneur.
Pour Belinda Jato, le manque de nouveautés affecte directement les ventes, car les clients sont souvent attirés par les modèles inédits.
« Quand les clients voient de nouveaux modèles, même mélangés à d’anciens, ils sont séduits. Or, il n’y a rien de nouveau, donc les anciens stocks se vendent très mal. »
Pour de nombreux vendeurs, le timing est catastrophique. À l’approche du Ramadan, période de pointe pour les ventes, les commerçants affirment que cette perturbation menace leur principale source de revenus annuelle. La demande de vêtements comme les abayas augmente généralement fortement lorsque les clients se préparent à aller à la mosquée et aux festivités.
Alors qu’elle réalise habituellement ses meilleures ventes à cette période, Marina, une autre vendeuse, confie que l’incertitude est accablante, son investissement étant désormais immobilisé dans des marchandises qui risquent d’arriver trop tard.
« Nous avons investi toutes nos économies, mais nous sommes maintenant bloqués. Nous ne pouvons pas passer de nouvelles commandes. Nos marchandises sont toujours à l’étranger et pourraient arriver après les fêtes. Nous essaierons peut-être de vendre, mais ce ne sera pas pareil. »
Certains commerçants qui s’étaient rendus au Moyen-Orient pour s’approvisionner sont désormais bloqués en raison de l’incertitude des horaires de vol, ce qui complique encore davantage leurs activités commerciales dans leurs pays d’origine. Dans une boutique de vêtements pour enfants à Anatole, l’activité a considérablement ralenti, la propriétaire étant toujours dans l’impossibilité de rentrer.
Pour ceux qui dépendent de la voie d’approvisionnement de Dubaï, les craintes liées aux risques de futurs voyages s’intensifient également.
Maslow Kouanga explique que l’imprévisibilité de la situation devient une préoccupation majeure pour les commerçants qui dépendent de voyages réguliers à l’étranger.
« Nous avons aussi peur, car on peut partir et du jour au lendemain, tout s’arrête, et on ne peut pas rentrer. »
Face aux tensions persistantes entre l’Iran, les États-Unis et Israël, les commerçants de Douala affirment évoluer dans un climat d’incertitude, attendant, s’adaptant et espérant que leurs marchandises arriveront à temps pour sauver la saison.
Cette situation survient dans un contexte d’instabilité croissante dans le Golfe persique, où des attaques de drones ont ciblé des infrastructures clés aux Émirats arabes unis, notamment aux abords de l’aéroport international de Dubaï et du port stratégique de Fujairah (un port polyvalent situé sur la côte est des Émirats arabes unis).
Depuis le début du conflit, les perturbations aériennes et le renforcement des mesures de sécurité autour des principaux nœuds de transport ont ralenti la circulation des marchandises.
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