« C’est un écosystème plus vaste que les seuls véhicules électriques [electric vehicles]c’est plus grand que le stockage, c’est plus grand que le transport », s’est enthousiasmé Bob Potts, directeur adjoint du bureau de développement économique du gouverneur.
La nouvelle du prêt est intervenue une semaine après que General Motors Co. a déclaré qu’elle investirait 650 millions de dollars dans la mine contestée de Thacker Pass afin d’obtenir la première fissure dans son approvisionnement en lithium (Fil vert31 janvier).
L’État abrite également une grande usine Tesla Inc. qui vient d’annoncer une expansion, et il possède certains des plus grands gisements de lithium au monde. Potts a déclaré que l’État cherchait à construire une « boucle de lithium ».
De son côté, l’État a accordé à Redwood Materials près de 81 millions de dollars en abattements fiscaux pour construire son usine, qui à pleine échelle pourrait employer 1 600 personnes.
« L’État du Nevada est particulièrement prêt à frapper un coup de circuit dans cet espace », a déclaré Potts.
Boucle à boucle
La prémisse de Redwood Materials est la fabrication en boucle fermée, en prenant les vieilles batteries et en les transformant en nouvelles. Mais au Nevada, et avec le fondateur de Redwood, il propose également de boucler une boucle et de servir de fournisseur à son géniteur, Tesla Inc.
JB Straubel, qui a lancé Redwood Materials, a appris l’industrie et a trouvé sa fortune en tant que directeur de la technologie de Tesla pendant 15 ans. L’une de ses tâches principales était de concevoir et de construire l’usine révolutionnaire du constructeur automobile au Nevada.
Cela a commencé en 2014, lorsque la ville presque inexistante de Sparks, à l’extérieur de Reno, a été choisie comme site de ce que le PDG de Tesla, Elon Musk, a appelé une gigafactory de batteries – un terme qui semblait étrange à l’époque.
Cette usine était remarquable pour plusieurs raisons. Inhabituelle pour Tesla, l’usine a fait appel à Panasonic Holdings Corp., le conglomérat japonais, comme partenaire. Panasonic occuperait une partie de l’usine et fabriquerait des cellules de batterie que Tesla convertirait en packs. L’usine a également fonctionné à une échelle titanesque, proposant de passer à 35 gigawattheures de production de batteries par an.
Les gigafactories sont désormais un terme courant pour désigner les dizaines d’usines de batteries de plus en plus grandes en cours de construction à travers la planète pour étayer une future flotte mondiale de véhicules électriques.
Straubel a fondé Redwood Materials en 2017, deux ans avant de quitter son poste chez Tesla.
Redwood Materials ne veut pas seulement écraser les vieilles batteries.
Sa vision du profit est de prendre les éléments de base qu’il a distillés à partir de ces batteries – parmi lesquels le cuivre, le lithium et le cobalt – et de les…
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