Il est rare de voir un travail de démolition de six buts à Chelsea sans le nom de Sam Kerr sur la feuille de match. Mais alors que l’attaquant vedette de l’équipe a bénéficié d’une pause bienvenue, Pernille Harder a mené la ligne de Chelsea avec aplomb.
L’attaquante danoise Harder a inscrit deux buts et une passe décisive en première mi-temps, lors d’un match énergique 6-0 contre Leicester City, qui a offert une preuve supplémentaire de la profondeur enviable d’Emma Hayes dans son équipe. C’était l’histoire des trois dernières saisons de Chelsea, lorsqu’elles ont remporté à chaque fois le trophée de la Super League féminine. Et c’est ce qui leur donne le contrôle de cette course au titre, avec seulement trois matchs à jouer.
Hayes ronronnait presque de joie après le match, alors que son équipe mettait une fois de plus la pression sur les leaders de la ligue Manchester United, un point derrière avec un match en moins.
« Nous avons toujours poursuivi toute cette année. C’est bien d’enfin réduire l’écart et maintenant il s’agit de mettre Man United sous pression parce que nous ne sommes pas aux commandes. Nous sommes toujours en deuxième position.
« J’aime cette position », a-t-elle ajouté avec un sourire. « J’aime mettre la pression sur les autres. Ça ne me dérange pas d’être là [leading]mais c’est amusant. »
Chelsea culmine au bon moment, et Hayes le sait.
Comme les autres grands clubs, ils n’ont pas été à l’abri des blessures. La capitaine Millie Bright a été mise à l’écart pendant plus d’un mois en raison d’une blessure au genou et son compatriote défenseur central Kadeisha Buchanan vient tout juste de revenir. Sans parler de Fran Kirby, qui reste absente et Harder elle-même n’a pas pu jouer pendant une grande partie de la saison, ce n’est que son quatrième départ en WSL.
Pendant ce temps, Chelsea a traversé quelques matchs difficiles, « gagner sans scintiller » comme l’a dit Hayes. Et la réalité est que Kerr a été le principal rouage de la machine, ses objectifs révolutionnaires sauvant l’équipe de Hayes alors qu’ils manquaient de leur impitoyabilité habituelle. C’était le cas il y a à peine une semaine, lorsque son effort à la 86e minute a aidé Chelsea à récupérer trois points cruciaux à Liverpool.
Ce match de Leicester n’était que la troisième fois de cette campagne de championnat que Kerr n’a pas commencé, et la première fois qu’elle n’a pas joué. Elle est sortie tôt contre Everton ce week-end, semblant atterrir maladroitement après avoir marqué une tête, mais c’était un signe prometteur qu’elle était sur le banc mercredi soir. La vérité est, comme Hayes l’a expliqué, qu’elle n’était pas nécessaire.
« Je n’avais pas besoin d’elle. Nous en avions besoin depuis longtemps », a-t-elle déclaré. « Sam a dû porter la ligne de front pour cette équipe toute la saison….
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