Sa Majesté Royale Fon Kwanga Peter Yai II, Fon suprême de Bum, se souvient encore de la journée tragique du 21 août 1986, lorsqu’un nuage toxique de dioxyde de carbone s’est formé dans le lac Nyos, dans la région du Nord-Ouest du Cameroun, tuant plus de 1 700 personnes.
Parmi les victimes figuraient ses frères, sœurs et oncles. Ils sont tous morts dans leur sommeil.
La catastrophe, qui a coûté la vie à Nyos et dans les villages environnants, a laissé une cicatrice inoubliable et continue de hanter les survivants.
Alors chauffeur à Wum, Fon Yai II s’est précipité à Nyos en apprenant la catastrophe et n’a vu que le silence et la mort.
« En chemin, j’ai croisé des cadavres d’hommes, de femmes, d’enfants et d’animaux, éparpillés comme si la vie elle-même avait été balayée », se souvient-il, 39 ans plus tard.
« De mes propres mains, j’ai aidé à enterrer certains d’entre eux. Ce souvenir ne m’a jamais quitté ; il continue de hanter mon âme », ajoute-t-il.
Fon Yai II, l’un des premiers intervenants, a été témoin d’une tragédie qui a attiré l’attention internationale.
Des recherches ont ultérieurement confirmé que le lac Nyos avait libéré un énorme nuage de dioxyde de carbone qui a étouffé ses victimes sans qu’elles aient à lutter.
« …nous nous sommes réveillés dans un silence inhabituel. Un silence où les oiseaux ne chantaient plus, un silence où le rire des enfants était absent, un silence où même le souffle de vie avait été volé. Nous nous sommes réveillés pour constater que nos proches avaient disparu, emportés sans même avoir eu la chance de leur dire au revoir », raconte Fon Yai II.
La catastrophe a tué plus de 3 000 têtes de bétail, ainsi que des oiseaux, des reptiles et des insectes.
Le Fon Kwanga Peter Yai II de Bum a appelé les autorités camerounaises à se souvenir des survivants de la catastrophe du lac Nyos, vieille de 39 ans.
Des centaines de personnes ont miraculeusement survécu ; beaucoup ont déclaré avoir toussé une substance noire à l’odeur d’œuf ou de poudre à canon.
Plus de 4 000 personnes ont été déplacées des villages autour du lac et réinstallées dans des camps de fortune à Buabua et Kimbi, fournis par le Palais de Bum. Elles ont laissé derrière elles leurs maisons et leurs moyens de subsistance.
Négligence envers les survivants de la catastrophe du lac Nyos
Trente-neuf ans plus tard, Fon Yai II déplore la négligence dont ont été victimes les survivants de la catastrophe du lac Nyos, dont les souffrances ont été aggravées par près d’une décennie de conflit armé dans les régions anglophones du Cameroun.
« Des secours sont arrivés, mais seulement après deux ou trois ans. Mais lorsque cette aide, limitée, a pris fin, les camps de réinstallation ont été abandonnés. Aujourd’hui, ils sont en ruines, les écoles désertes, les routes impraticables, sans eau potable, sans réseau, sans avenir », regrette le chef traditionnel.
« La crise actuelle a aggravé leur misère, réduisant les camps en cendres et les survivants au désespoir. Cette négligence est comme du sel versé sur nos blessures les plus profondes. Même avec le temps, la douleur de la catastrophe du lac Nyos est ravivée par les souffrances persistantes de notre peuple », ajoute-t-il.
Il souligne que chaque fois qu’ils se souviennent de la catastrophe, ils « versent des larmes non seulement pour ceux que nous avons perdus, mais aussi pour l’injustice qui perdure ».
Fon Yai II dénonce également l’exclusion délibérée des tronçons de Kimbi et de Su-Bum du projet de route circulaire, dans le cadre du Plan présidentiel pour la reconstruction et le développement des régions du Nord-Ouest et du Sud-Ouest.
« C’est une nouvelle blessure, une nouvelle trahison, un nouveau coup de poignard », déclare-t-il.
Il appelle le gouvernement à honorer les victimes et les survivants en garantissant justice, développement et dignité, en particulier pour les personnes d’origine Bum qui ont été constamment négligées.
Après la catastrophe du lac Nyos, des scientifiques se sont mobilisés pour tenter d’empêcher que cette tragédie inoubliable ne se reproduise.
Ils ont foré un réseau de conduites sous pression dans le lac afin d’empêcher une nouvelle accumulation de gaz, une mesure qui a permis de maintenir la stabilité du lac pendant près de quatre décennies.
Si cette ingéniosité scientifique a effectivement permis d’éviter que la catastrophe du lac Nyos ne se reproduise, les survivants se sont retrouvés démunis.
