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Par Gavin Mairs
Marcus Smith sera abandonné pour le choc des Six Nations entre l’Angleterre et l’Italie dimanche avec le capitaine Owen Farrell qui se verra confier le poste d’ouvreur.
Steve Borthwick fera un certain nombre de changements après sa défaite contre l’Ecosse avec les Harlequins No 10 l’un de ceux à perdre leur place de titulaire.
L’expérience de l’axe Smith-Farrell a commencé à l’époque d’Eddie Jones mais n’a pas donné de résultats cohérents malgré de brefs éclairs de promesses.
Smith, qui a remporté 18 sélections à ce jour, a commencé tous ces matches sauf un avec sa seule implication sur le banc face aux Tonga lors des internationaux d’automne 2021 après une semaine d’entraînement limitée.
On espère que le flair offensif et le dynamisme de Smith pourront briser les défenses fatiguées tard dans les matchs.
Le nouveau milieu de terrain anglais devrait également contenir Ollie Lawrence de Bath et Henry Slade, en pleine forme.
Ailleurs, Jack Willis est sur le point d’assumer le poste de troisième ligne ouvert, remplaçant Ben Curry qui n’a pas réussi à avoir un impact significatif lors de son premier départ en test.
Ben Youngs, le demi de mêlée le plus capé d’Angleterre, a été exclu de l’équipe anglaise de 29 joueurs pour dimanche après une apparition de remplacement terne contre l’Écosse. Jack van Poortvliet et Alex Mitchell se partageront les fonctions de demi de mêlée en son absence.
Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer l’omission de Youngs, l’entraîneur de la défense Kevin Sinfield a déclaré qu’il s’agissait d’une sélection uniquement avec l’Italie à l’esprit et que Youngs pourrait être rappelé plus tard.
« Notre point de vue sur la sélection est probablement différent de vous », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas parce qu’un joueur a quitté le camp pour rentrer chez lui qu’il a été écarté. Ils font partie intégrante de ce que nous essayons de faire et ils ont été exceptionnels.
« Nous avons choisi une équipe en fonction de l’opposition et celle qui, selon nous, nous donnera les meilleures chances de gagner.
« Le changement par rapport à la semaine dernière n’a pas été lié à la performance, c’est à voir avec la menace que représente l’Italie et la façon dont nous voulons jouer. »
telegraph Uk
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