Le président Joe Biden déclarera l’ensemble de l’océan Arctique américain interdit aux nouvelles concessions pétrolières et gazières, alors même qu’une décision est imminente quant à savoir s’il approuvera un projet pétrolier controversé en Alaska, selon un haut responsable de l’administration.
L’administration annoncera également lundi de nouvelles règles visant à rendre 13 millions d’acres dans la réserve nationale de pétrole de l’Alaska hors limites pour de nouveaux baux, a déclaré le responsable. Ces protections s’étendraient au lac Teshekpuk, aux hautes terres d’Utukok, à la rivière Colville, au lagon de Kasegaluk et aux zones spéciales de Peard Bay, a déclaré le responsable.
Mais ces règles n’affecteraient pas le projet controversé Willow, que l’administration devrait approuver cette semaine, car ConocoPhillips a déjà des baux. Ce projet de forage produirait jusqu’à 180 000 barils de pétrole par jour dans la nature sauvage de l’Alaska – une décision anticipée qui a suscité la colère des écologistes.
La Maison Blanche réfléchit à la décision Willow depuis des semaines. Les délibérations se sont concentrées sur les contraintes juridiques posées par le fait que Conoco détient des baux depuis des décennies et « a certains droits valides et existants accordés par les administrations précédentes, limitant les options de l’administration Biden », a poursuivi le responsable.
L’arrêt de nouveaux baux pétroliers, ainsi que d’autres mesures destinées à protéger l’Arctique contre de nouveaux forages, est censé être un «mur coupe-feu» pour protéger 16 millions d’acres de terres et d’eau dans l’État, a déclaré le responsable.
Le groupe environnemental du Sierra Club a apporté un soutien modéré à toute nouvelle règle.
« Ces protections sans précédent pour les paysages et les eaux de l’Alaska sont la bonne décision au bon moment, et nous remercions l’administration Biden d’avoir franchi cette étape importante », a déclaré le directeur du programme de protection des terres du Sierra Club, Athan Manuel, dans un communiqué préparé. « Cependant, les avantages de ces protections peuvent être annulés tout aussi rapidement par l’approbation de projets pétroliers et gaziers sur des terres publiques, et à l’heure actuelle, aucune proposition ne représente une plus grande menace pour les terres, la faune, les communautés et notre climat que le projet Willow de ConocoPhillips. . »
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