PHOENIX – Membre de l’équipe canadienne à la Classique mondiale de baseball, le lanceur Andrew Albers tient une place importante dans son cœur pour Québec, lui qui a remporté un championnat avec les Capitals en 2010.
« C’est encore l’un de mes étés préférés à ce jour, c’était tellement amusant de jouer à Québec et de gagner le championnat », a déclaré le tireur gaucher, qui a ensuite disputé 31 matchs de baseball dans les ligues majeures, principalement avec les Twins du Minnesota. Nous avions une super équipe, avec de bons coéquipiers et la ville en elle-même était incroyable.
Archives photographiques KARL TREMBLAY / JOURNAL DE QUEBEC
Andrew Albers, dans l’uniforme des Capitales de Québec, en 2010.
Albers se souvient très bien de Karl Gélinas, Sébastien Boucher et Ivan Naccarata, sans oublier les receveurs Pierre-Luc Laforest et Pat D’Aoust.
« Québec est l’un de mes plus beaux souvenirs de baseball, même si j’ai bien voyagé depuis, a insisté Albers, s’exprimant très bien en français. Il y a encore une belle place dans mon cœur pour la ville de Québec.
L’athlète de la Saskatchewan avait 24 ans lorsqu’il portait les couleurs des Capitals, dans la défunte Ligue Can-Am. Il a ensuite rejoint l’organisation Twins, faisant ses débuts dans les ligues majeures le 6 août 2013.
Albers a également disputé un match avec les Blue Jays de Toronto en 2015 et a défendu les couleurs des Mariners de Seattle.
Coéquipier de Yoshida au Japon
Le baseball a amené le lanceur au Japon de 2018 à 2020 avec les Orix Buffaloes à Osaka. Le Canadien y a aussi travaillé pendant trois saisons avec le nouveau venu chez les Red Sox de Boston : Masataka Yoshida.
« C’est un excellent frappeur », a-t-il noté à propos de Yoshida. Ses talents de frappeur sont extraordinaires.
S’il se souvient positivement de l’ambiance présente au Stade municipal de Québec, avec le bruit particulier fait par les bancs claquants par les spectateurs, Albers fait preuve d’honnêteté en réservant sa médaille d’or aux stades japonais.
« Au Japon, il y a parfois 40 000 personnes qui font du bruit, avec des tambours et des trompettes », a-t-il déclaré. Si vous allez au Tokyo Dome et jouez contre les Yomiuri Giants, il n’y a pas grand-chose qui s’en rapproche. Dans Softbank, c’est aussi très bruyant.
« Mon bras peut tomber »
Maintenant âgé de 37 ans, Albers sait très bien que ses meilleures années de baseball sont derrière lui, que ce soit à Québec, au Minnesota ou au Japon. D’où l’idée d’avoir pleinement profité de cette dernière semaine à la World Classic. À sa troisième participation à cette compétition internationale, après 2013 et 2017, le lanceur canadien a finalement été utilisé pour une manche et les deux tiers, mercredi, contre le Mexique. Il a ensuite accordé deux points mérités.
« Il est très probable que je n’aurai pas beaucoup d’autres opportunités…
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